Tau de San Francisco: significado y espiritualidad

Orígenes bíblicos: Ezequiel y el Apocalipsis

Por su forma, el Tau ha sido durante siglos el soporte simbólico de la teología de la cruz. Los judíos habían elaborado progresivamente una exégesis para cada letra del alfabeto. En el siglo III, varios talmudistas fueron consultados por Orígenes respecto a la interpretación del Tau de Ezequiel (9,4).

La profecía de Ezequiel

El Señor ordenó al profeta: "Pasa por la ciudad, recorre Jerusalén y marca en la frente a los hombres que gimen y lloran por todas las abominaciones que se cometen en medio de ella". Y con mis oídos oí que decía a los otros: "Pasad detrás de él, por la ciudad, y golpead. Vuestro ojo no perdone y no tengáis misericordia. Matad a ancianos, jóvenes, vírgenes, niños y mujeres, hasta el exterminio: solo no toquéis a quienquiera que lleve la cruz en la frente" (Ez 9,4-5).

El sello en el Apocalipsis

El Apocalipsis retoma esta visión: "Vi luego a otro ángel que subía del oriente y tenía el sello del Dios vivo. Y clamó a gran voz a los cuatro ángeles a los cuales les había sido concedido el poder de devastar la tierra y el mar: 'No devastéis ni la tierra, ni el mar, ni las plantas, hasta que no hayamos impreso el sello de nuestro Dios en la frente de sus siervos'. Luego oí el número de los que fueron marcados con el sello: ciento cuarenta y cuatro mil" (Ap 7,2-4).

El sello impreso en la frente de los siervos hace evidentemente alusión al Tau impreso en la frente de los penitentes en la visión de Ezequiel.

Significado numerológico: el número 300

En el alfabeto griego, la letra Tau era el signo que indicaba el número 300. Cada vez que en la Biblia nos encontramos con este número, es sinónimo de salvación o de victoria.

El arca de Noé

Dios dijo a Noé: "Hazte un arca de madera de ciprés. He aquí cómo debes hacerla: el arca tendrá trescientos codos de longitud" (Gn 6,14-15). Orígenes explica cómo el arca es la balsa salvadora que prefigura la cruz redentora, pues 300 es igual a TAU.

Los 318 siervos de Abraham

"Cuando Abraham se enteró de que su pariente había sido hecho prisionero, organizó a sus hombres expertos en armas, en número de trescientos dieciocho" (Gn 14,14). La Escritura transcribe este número 318 con letras IHT. Es decir, primero IH=18 y luego T=300. Se tiene por lo tanto el inicio del nombre Jesús (IH), el Tau viene después de anunciar la llegada de la gracia mediante la cruz. En las dos primeras letras tenemos una alusión a Jesús, en la última una alusión a la cruz.

Según algunos talmudistas, el Tau significaba fin, conclusión, cumplimiento de toda la Palabra revelada. Para otros, como primera letra de la palabra Torah, significaba la suma de aquellas leyes que llevaban a la salvación. El Tau que los judíos piadosos llevaban en la frente era signo de su vínculo a la ley y de su pertenencia a Dios.

El uso del Tau en la vida de San Francisco

Esta letra ocupa un lugar importante en la vida y en el comportamiento de San Francisco, quien no solo hace un uso frecuente de ella, sino que manifiesta por tal signo un verdadero afecto, si no incluso una devoción.

Si San Francisco ha elegido y adoptado el símbolo del Tau, la causa debe buscarse en su amor por la cruz. Y si luego lo ha difundido, es porque quería predicar la salvación por medio de la cruz. "Pasa por en medio de la ciudad, por en medio de Jerusalén y marca un Tau en la frente de los hombres que suspiran y lloran por todas las abominaciones que en ella se cometen" (Ez 9,4).

Este es el invitación que sintió Francisco, una invitación a una movilización general en vista de una cruzada de conversión y de penitencia. Francisco quiso por tanto marcar a sí mismo y a sus hermanos con el Tau, que se convirtió en el signo de la vocación de la Orden, pero también el símbolo de la penitencia y fue el tema predilecto de su predicación para poder exhortar a todos a la conversión.

Adoptar el Tau como sello personal —entonces se decía "signo manual"— y proponerlo, por así decirlo, como emblema para la naciente Orden de los frailes menores, subraya bien la importancia que Francisco le atribuía.

Testimonios históricos: Tomás de Celano

Fray Tomás de Celano, en su Tratado de los milagros, compuesto en 1252, escribe: "Entre tantas letras, el Tau era la más familiar, con el cual firmaba las notas y decoraba las paredes de las celdas". Y más adelante: "con tal sello san Francisco firmaba sus cartas, todas las veces que por necesidad o por espíritu de caridad, enviaba algún escrito suyo".

Que Francisco haya adoptado el Tau se debe también a la forma misma de esta letra: la grafía del Tau es la de la cruz, de Jesús crucificado.

La confirmación arqueológica

La afirmación de Tomás de Celano acerca de la inscripción en los muros por parte de Francisco de la letra Tau está confirmada por la arqueología. De hecho, durante la restauración de la capilla de Santa Magdalena en Fonte Colombo, fue descubierto en el hueco de la ventana un Tau pintado de rojo, cubierto luego con cal blanca en el siglo XV.

Conexión con los estigmas

Francisco es muy consciente de que el Tau es también el signo para los vencedores, así que después de haberlo predicado lo llevará incluso en su carne por medio de los estigmas.

Francisco, durante la estigmatización, se habría sentido llamado a convertirse en "portador del sello del Dios vivo", es decir, no solo a presentar en su propia persona los signos de la redención, sino también a reivindicar como propiedad personal la parte del ángel.

La visión de Fray Pacífico

Fray Pacífico, un compañero de Francisco, tuvo una visión (esto antes de convertirse en ministro provincial en Francia). "Vio en la frente de Francisco un gran Tau cuyos colores daban al rostro del santo una maravillosa belleza". Sobre esta visión, Tomás de Celano relata: el Tau que resplandecía de la frente de Francisco era de "multicolores y maravillosos anillos como las plumas del pavo real".

Significado espiritual hoy

Francisco en el símbolo del Tau había visto un signo eficaz de salvación para todos aquellos que aceptan ser marcados por él. El Tau representa la cruz de Cristo, la penitencia, la conversión y la pertenencia a Dios.

Dios se hace fecundo con los nuevos hijos, los marcados por su Tau, lo cual ocurre en el secreto y en el silencio para que Satanás y sus seguidores no puedan dañarlos. Hoy como entonces, el Tau continúa siendo un poderoso símbolo de fe, esperanza y redención para todos los cristianos que buscan vivir el Evangelio con radicalidad y amor.