San Antonio de Padua: Vida y espiritualidad

Memoria de san Antonio, sacerdote y doctor de la Iglesia, que, nacido en Portugal, siendo ya canónigo regular, entró en la Orden de los Frailes Menores recién fundada, para dedicarse a la difusión de la fe entre los pueblos de África, pero ejerció con mucho fruto el ministerio de la predicación en Italia y en Francia, atrayendo a muchos a la verdadera doctrina; escribió sermones impregnados de doctrina y fineza de estilo y, por mandato de san Francisco, enseñó teología a sus hermanos, hasta que en Padua retornó al Señor.

El Martirologio Romano (para la memoria de san Antonio de Padua, 13 de junio)

La llamada de Dios

Antonio, como San Francisco, fue atraído por la vida guerrera de la época y por la vida acomodada que le permitía la posición social de su familia.

Al joven Antonio, al igual que a Francisco, le llegó la llamada de Dios. El joven acogió tal exhortación y emprendió sin dudarlo el camino que lo condujo al seguimiento de Jesucristo.

Los estudios y la ordenación sacerdotal

Dejó el rico palacio de su familia para ingresar primero en la abadía de San Vicente junto a los Canónigos Regulares de San Agustín y luego en otra en Coímbra. En este monasterio adquirió, bajo la instrucción de los religiosos, un profundo conocimiento de las Sagradas Escrituras. Terminados los estudios, fue ordenado sacerdote a la edad de veinticinco años.

Desde lo más profundo de su corazón, el joven Antonio anhelaba una vida nueva, donde la fe, en el abandono total en las manos de Dios, pudiera actuar con toda su fuerza.

El encuentro con los franciscanos

Desde Marruecos llegaron a Coímbra las reliquias de cinco misioneros franciscanos decapitados tras sufrir crueles torturas; fueron depositados en la Iglesia de la Santa Cruz, anexa a la Abadía donde se encontraba Antonio. Mientras veneraba a los mártires, vio a los seguidores de Francisco que habían acompañado los cuerpos, todos vestidos miserablemente, exhaustos y demacrados por las privaciones del largo viaje, pero que transmitían, en su sencillez, una fe ardiente.

Antonio quedó tan fascinado por el mundo franciscano, por su pobreza, por su sencillo amor fraterno, pero sobre todo por su fe ardiente. Desde ese momento nació en su corazón la aspiración de abrazar la vida de aquellos humildes para entregarse completamente a Dios.

Un día, mientras Antonio estaba celebrando la Santa Misa, le apareció en visión un fraile que de inmediato se transformó en un pajarito: al alzar el vuelo, atravesó rápidamente las llamas del purgatorio para lanzarse hacia el cielo. Antonio comprendió inmediatamente que el camino más rápido para alcanzar el Reino de Dios era el indicado por los franciscanos.

Su deseo se hizo realidad cuando unos franciscanos llamaron a la puerta de la Abadía para pedir limosna. A ellos les reveló su aspiración de unirse al movimiento franciscano: fue acogido y vistió el hábito franciscano.

El deseo de martirio en Marruecos

Antonio, inflamado por el amor de Dios, soñaba con sufrir el martirio como misionero, llevando la palabra de Dios a Marruecos. Sin embargo, Dios tenía otros planes. Obtuvo la autorización para la misión, pero apenas desembarcó en Marruecos fue presa de una grave enfermedad. Tuvo que permanecer en un lecho en la oscuridad y tiritar de fiebre palúdica.

Tuvo, en este punto, que rendirse a la voluntad de Dios, que lo guió por caminos que nuestro Santo nunca habría pensado recorrer. Durante el viaje de regreso, la nave, empujada por vientos contrarios, fue arrastrada hacia las costas de Sicilia. Enfermo y desilusionado, Antonio se dirigió a Asís.

El encuentro con San Francisco de Asís

Al llegar a Asís, Antonio conoció a San Francisco. El Pobrecillo logró devolver la paz y el vigor a aquel desconocido discípulo. Durante una ordenación sacerdotal faltó el predicador designado, así que el Superior invitó a Antonio a sustituirlo. El talento apareció en todo su esplendor: hizo una predicación tan fervorosa que encantó a los presentes. Desde ese día fue enviado a llevar a los pueblos la buena nueva del Evangelio.

El don de la predicación

Antonio vertía el amor ardiente que habitaba en su propio corazón en sus prédicas, y su palabra era tan ferviente que encendía la fe en los presentes. Exaltaba sus almas, los exhortaba a purificarse y a perseguir las virtudes evangélicas a través del ejercicio de la pobreza de espíritu, la mansedumbre, la humildad y la castidad.

Su enseñanza, que se basaba en sus propias experiencias, exhortaba a ser constantes en el ejercicio de la oración, una práctica indispensable para obtener de Dios la ayuda necesaria para erradicar los vicios.

Ladrones, usureros, avaros y pecadores de toda clase eran invitados a la conversión, a actuar según las enseñanzas del Evangelio, a confiar en Dios para no sufrir la ruina eterna. Con su extraordinaria elocuencia, Antonio sabía encantar a las multitudes que acudían: difundía la verdadera fe, defendía a los débiles, consolaba a los afligidos e inflamaba los corazones con los ideales cristianos.

Antonio utilizó todas las herramientas científicas entonces conocidas para profundizar cada vez más en el conocimiento de la verdad. Logró extraer de las Sagradas Escrituras la sabiduría, la fuerza apostólica, la esperanza y una ferviente caridad.

Los milagros y la vida eucarística

Su amor por Jesús era tal que lograba vislumbrarlo más allá de la Eucaristía. Sus frecuentes visitas al sagrario lo hacían cada vez más vigoroso en la fe y campeón en la esperanza. Dios premió el amor y la fidelidad de su siervo operando a través de él muchos milagros, haciendo de Antonio un testigo creíble.

Pronto se reveló como un hábil taumaturgo: a veces las curaciones ocurrían con solo tocar su hábito. El tiempo para Antonio era precioso y no perdía ningún instante en ocupaciones que no fueran para la gloria de Dios. En sus enseñanzas siempre había exhortaciones a no desperdiciar inútilmente este bien precioso que, si se utilizaba bien, podía dar muchos frutos.

Las últimas horas y la muerte

Antonio nunca se había ahorrado esfuerzos: predicaba incansablemente, enseñaba, confesaba. A menudo llegaba el atardecer sin haber podido tomar alimento, porque mucha era la multitud que acudía para escucharlo. Un halo de milagro rodeaba su persona y la consideración hacia él era tan grande que ya era considerado santo en vida.

Llegado el momento del encuentro con el Señor, Antonio, agotado pero lúcido, quiso recibir el sacramento de la reconciliación, la Santa Eucaristía y la unción de los enfermos. Luego, con voz débil, entonó el himno a la Virgen.

Con ojos luminosos, el Santo miraba fijamente hacia adelante. "¿Qué ves?" preguntó el fraile Lucas. "Veo a mi Señor" murmuró el moribundo. La agonía fue brevísima, el tránsito suave y sereno. Se apagaba a los treinta y seis años uno de los más grandes apóstoles de Cristo.

La devoción mundial a San Antonio

En este campeón de humildad, de fe extraordinaria y de virtudes excepcionales no se puede dejar de ver al elegido de Dios, el hijo amadísimo que en cada instante de su vida se prodigó para difundir el amor y la palabra de Dios.

La devoción a San Antonio de Padua se ha difundido por todo el mundo. Hoy, como en el pasado, son numerosísimos los fieles que se dirigen a él para obtener su intercesión e invocarlo como "dulce consolador de los pobres".

A pesar de las profundas transformaciones culturales ocurridas en estas últimas décadas, el tiempo no ha desgastado esta figura tan luminosa que continúa fascinando a miles de devotos esparcidos por todo el mundo con su santidad. De hecho, el culto a San Antonio ha aumentado gradualmente hasta convertirse en un culto mundial, que ha traspasado las fronteras de la Iglesia Católica. Hoy no hay pueblo que no lo conozca, no hay creyente que no lo venere: una devoción particular que representa un fenómeno único, un misterio.