Biografía de San Francisco de Asís

Francisco nació en Asís en 1182

Su padre ejercía la profesión de comerciante de telas, por lo que viajaba y frecuentemente iba a Francia. Durante el bautismo impuso al hijo el nombre de Juan.

Pietro amaba mucho a Francia y al regreso de un viaje en este país quiso cambiar el nombre del hijo de Juan a Francisco.

De la juventud a la radical conversión (1182–1208)

En 1202, Francisco en busca de gloria militar participó como voluntario en la guerra en curso entre Perugia y Asís. La suerte no estuvo de su parte, de hecho el ejército de Asís fue derrotado y Francisco fue hecho prisionero. La prisión duró un año después de lo cual su padre lo rescató por razones de salud. La enfermedad larga y depresiva persistió en Francisco durante todo 1204.

Después de este difícil periodo la salud se restableció y Francisco, estamos en 1205, partió nuevamente para la guerra. Se enroló como voluntario para combatir las tropas papales en Apulia. Llegado a Spoleto oyó una voz que le exhortaba a volver a Asís. Francisco escuchó la advertencia y regresó a Asís, donde comenzó la conversión.

A finales del año 1205, mientras Francisco ora delante del Crucifijo colocado en la Capilla de San Damián, recibe de Jesucristo esta orden: "Ve y repara mi Iglesia". Francisco acogió la invitación y comenzó con diligencia a restaurar las iglesias ya en ruinas situadas en los alrededores de Asís.

Pietro Bernardone, padre de Francisco, que había invertido esperanzas y financiado el costoso estilo de vida mundano, no apreció su conversión. Se dirigió, pues, al Obispo Guido, ordinario Episcopal en Asís, para que actuara con autoridad sobre el joven místico para inducirlo a respetar los deberes filiales y las tareas tanto familiares como profesionales, que le esperaban. El prelado escuchó a Francisco y quedó impresionado por su sinceridad y seriedad en los propósitos, así que lo acogió en la Iglesia y lo puso bajo su protección. Así Francisco renunció a la herencia paterna despojándose públicamente desnudo delante del Obispo, de su padre y de los conciudadanos. El Obispo, entonces, cubrió con el manto su desnudez.

Para Francisco, ahora veinticinco años, comienza el camino siguiendo a Jesús. Cura pobres y leprosos, reside primero en los bosques del Monte Subasio y luego abajo, cerca de la Capilla de Santa María de los Ángeles, llamada la "Porciúncula". Durante la celebración de la Santa Misa, 24 de febrero de 1208, Francisco siente la necesidad de salir definitivamente del "mundo", lo guía el texto del evangelista Mateo: "Privarse de todo para hacer el bien en todas partes". Regresa a Asís y comienza la predicación reuniendo alrededor de sí una docena de fervientes seguidores, en su mayoría viejos compañeros de juegos y fiestas. Estos se convirtieron en los primeros miembros de una libre fraternidad de laicos consagrados a la pobreza, a la vida común, a la caridad.

Fundación de la Orden y misión en el mundo (1209–1223)

Esta asociación, en el año 1210 fue reconocida y legitimada verbalmente por el Papa Inocencio III, probablemente gracias a la mediación de Juan Colonna, cardenal de San Pablo, a quien Francisco había sido recomendado por el Obispo de Asís.

Francisco acogió Clara de Offreduccio en su comunidad, era el domingo de Ramos del 18 de marzo de 1212. Clara, habiendo nacido en 1194, tenía doce años menos que Francisco. Hoy es honrada como Santa Clara, fundadora de las Clarisas.

La comunidad de San Francisco entre 1209 y 1220 creció rápidamente. Los frailes predicaban el mensaje de perdón y paz, no solo en Italia sino más allá de los Alpes e incluso en Siria. El mismo Francisco visitó Dalmacia, España, Francia y Tierra Santa, intentó también alcanzar Marruecos para predicar el Evangelio a los musulmanes.

Durante el bienio 1215-16 es cierta la presencia de Francisco en Perugia en el acto de la muerte del papa Inocencio III. El sucesor, Honorio III, fue muy importante para el consolidamiento de la fraternidad y su transformación en verdadero y propio Orden mendicante, primera expresión de la cual fue el célebre capítulo general celebrado en Asís en Pentecostés de 1217.

Celebrado el segundo capítulo general de la Orden, mayo de 1219, Francisco se embarca en Ancona el 21 de junio con una docena de compañeros, entre los cuales Pedro Cattani e Illuminato de Rieti, y navega primero hacia Acra para encontrarse con los hermanos allí establecidos, luego hacia Egipto al campamento cruzado donde desea predicar a quienes habían respondido con armas a la llamada de la Iglesia. Desea también encontrar a los musulmanes para testimoniarles su fe en Cristo. Es probable que haya realmente encontrado en tal circunstancia al Sultán al-Malik al-Kamil, conocido por sus longánimas dotes. El encuentro abrió la gran temporada de la vocación misionera franciscana, aunque la Orden proporcionó más tarde prueba de entenderla en sentido predominantemente apologético y ajeno a las primitivas intenciones del Pobre de Asís.

En los primeros meses de 1220 Francisco regresa de Oriente y descubre que en su ausencia se han tomado decisiones que han impuesto a su comunidad una organización más rígida, una disciplina más estrecha para alinear esta fresca comunidad con los otros Órdenes ya sólidamente constituidos. Debe enfrentar también las dificultades derivadas del éxito de su fraternidad en la cual estaban convergiendo seguidores de variada extracción social y cultural. Las solicitudes apuntaban a suavizar y hacer menos severa la regla, especialmente por el concepto de pobreza absoluta que incluía el rechazo de cualquier propiedad y también la prohibición de ejercer cualquier forma de poder. Francisco comprende que su pequeña comunidad se ha transformado en una organización mundial y que Él no está más en condiciones de gobernar. Con sabiduría y tristeza pide al Papa Honorio III designar al cardenal Ugolino (el futuro Gregorio IX) para cuidar los asuntos de la Orden. Francisco se dimite de jefe jurídico de su Orden permaneciéndolo espiritualmente hasta la muerte.

Así se procedió a la necesaria definición de la Regla de lo que ya era la Orden mendicante de los frailes Menores. Importante para esto fue el llamado "Capítulo de las Esteras" de Pentecostés de 1221. En presencia de más de cinco mil frailes, provenientes de todas partes de la cristiandad, Francisco reiteró con energía la especificidad de su propuesta cristiana, diferente de la de cualquiera otro Orden, y no en competencia con ninguno de ellos.

La Regla, de laboriosa gestación, conoció un primer texto de 1221 (Regla non bullata, es decir no legitimada por un documento oficial pontificio) y un segundo de 1223 que, respecto al primero, modificaba bastante el rigor. Se fueron precisando el rol tanto del Segundo Orden franciscano, el de las Pobres Damas (las clarisas), como del Tercer Orden, dedicado a los laicos.

El paso del primer al segundo Reglamento no fue nada fácil. Los altos cargos de la Iglesia estimaban la regla de 1221 - que de hecho no recibió legitimación jerárquica formal - demasiado dura y confusa, inadecuada para la vida de la Orden, que se había ido desarrollando tanto más allá de cualquier previsión. Ugolino y Elías hicieron sus propuestas y ejercieron su presión sobre el fundador: las circunstancias en que todo esto ocurrió no son nada claras.

Francisco se retiró en meditación en el eremo de Fonte Colombo cerca de Rieti y, al final, emitió una nueva redacción del documento, ya no distinguido en veintitrés, sino en solo doce capítulos. Esta regla fue aprobada por Honorio III con la bula Solet annuere emitida el 29 de Noviembre y conocida después como Regla bullata.

Francisco pasó la Navidad de 1223 en Greccio, en el valle de Rieti. Donde él construyó un belén para celebrar la fiesta con una especie de sacra representación que dio origen a la tradición del pesebre en la cual, sin duda, revivía con emoción el dolor por no haber podido visitar, aproximadamente cuatro años antes, los lugares santos. De millas y millas alrededor vino gente a Greccio que: "estaba preparado como si fuera una nueva Belén".

Los estigmas, los últimos años y la gloria de los Santos (1224–1228)

Las semanas desde mediados de Agosto hasta finales de Septiembre de 1224 Francisco las pasó en La Verna, una roca apennínica, entre Toscana y Romaña, que le había sido donada, diez años antes, por un feudatario del lugar, para el tiempo de una cuaresma dedicada al Arcángel Miguel: y allí, en el día de la Exaltación de la santa Cruz, el 14 de septiembre, recibió los estigmas o sea le fueron impresos los signos de la crucifixión de Cristo en las manos, en los pies y en su costado.

En la primavera de 1225, durante una visita a Santa Clara en San Damián, Francisco cayó gravemente enfermo. La causa fue una enfermedad de los ojos que le había afligido por varios años. Ahora él estaba reducido casi a la ceguera. Esto lo obligó a permanecer en San Damián durante casi dos meses. Después de una experiencia mística en la que le fue revelado que obtendría la vida eterna, compuso el Cántico de las Criaturas. Él dejó San Damián a principios de Julio, en Fonte Colombo le prescribieron hacerse cauterizar las sienes y Él soportó este tratamiento doloroso.

En Abril de 1226 Francisco fue llevado a Siena para un ulterior tratamiento de sus ojos pero sin resultado. Ya él vomitaba sangre y era evidente para todos que no viviría mucho porque las fuerzas ya no lo sostenían más. Francisco finalmente se trasladó a Cortona, en el confortable convento de las Células, donde, según la tradición, redactó el documento fundamental y definitivo de su experiencia, el Testament, en el cual recomendaba con energía que la regla de 1223 fuera seguida constantemente y al pie de la letra, sin ninguna forma de comentario que de alguna manera la cambiara.

Por su propio deseo fue transportado a Asís, donde llegó en Junio. En el mes de Septiembre, reconociendo que la muerte se acercaba, insistió en ser llevado a la Porciúncula. Pocos días antes de morir Francisco se había hecho tender desnudo sobre la tierra. Exhortó a la muerte a alabar y la invitó a morar con él. Luego al anochecer del sábado 3 de Octubre de 1226, Francisco se durmió en el Señor. Uno de los Hermanos presentes vio su alma como una estrella, de las dimensiones de la luna y resplandeciente como el sol, ascender directamente al cielo. Las alondras se reunieron en el lugar donde él yacía muriendo y volaron alrededor cantando. Esa misma noche todas las campanas de Asís tocaron a rebato y el acontecimiento pasó de boca en boca con la rapidez de un rayo.

En la Iglesia de San Giorgio fueron celebrados los funerales, luego el cuerpo fue depositado en una masiva urna de piedra, cerrada en la superficie por una estrecha rejilla, la cual, a su vez, fue asegurada a la urna por tenaces envolturas de hierro. Al final el depósito sagrado fue bajado debajo del altar de la Iglesia.

Sobre aquella tumba florecían los milagros. Ciegos, cojos, sordos, mudos, paralíticos, afectados de cualquier enfermedad recuperaban repentinamente la salud del cuerpo, y las almas finding la luz de la fe y la fuerza para una renovación interior.

Fue canonizado casi inmediatamente, el 16 de Julio de 1228. Gregorio IX, viniendo de Perugia en Asís, inscribió solemnemente el nombre de Francisco en el libro de los Santos, mientras, en su honor, pontificaba sobre la plaza de S. Giorgio. Aún hoy Francisco se honra como alter Christus, un segundo Cristo, llevando consigo el signo del Tau como símbolo de confianza y de rescate.