Tau de São Francisco: significado e espiritualidade

Origens bíblicas: Ezequiel e o Apocalipse

Por sua forma, o Tau foi por séculos o suporte simbólico da teologia da cruz. Os judeus haviam progressivamente elaborado uma exegese para cada letra do alfabeto. No século III, vários talmudistas foram consultados por Orígenes a respeito da interpretação do Tau de Ezequiel (9,4).

A profecia de Ezequiel

O Senhor ordenou ao profeta: "Percorra a cidade, atravesse Jerusalém e marque na fronte os homens que gemem e choram por todas as abominações que se cometem no meio dela". E com os meus ouvidos ouvi que disse aos outros: "Passai atrás dele, pela cidade, e feri! Que o vosso olho não poupe e não tenha misericórdia. Matai velhos, jovens, virgens, crianças e mulheres, até o extermínio: apenas não toqueis em quemquer que porte a cruz na fronte" (Ez 9,4-5).

O selo no Apocalipse

O Apocalipse retoma esta visão: "Vi depois outro anjo que subia do oriente e tinha o selo do Deus vivo. E clamou em grande voz aos quatro anjos aos quais havia sido concedido o poder de devastar a terra e o mar: 'Não devastai nem a terra, nem o mar, nem as plantas, até que tenhamos impresso o selo do nosso Deus na fronte dos seus servos'. Depois ouvi o número dos que foram marcados com o selo: cento e quarenta e quatro mil" (Ap 7,2-4).

O selo impresso na fronte dos servos faz evidentemente alusão ao Tau impresso na fronte dos penitentes na visão de Ezequiel.

Significado numerológico: o número 300

No alfabeto grego, a letra Tau era o sinal que indicava o número 300. Sempre que na Bíblia nos deparamos com este número, é sinônimo de salvação ou de vitória.

A arca de Noé

Deus disse a Noé: "Faze para ti uma arca de madeira de cipreste. Eis como a farás: a arca terá trezentos côvados de comprimento" (Gn 6,14-15). Orígenes explica como a arca é a balsa salvadora que prefigura a cruz redentora, pois 300 é igual a TAU.

Os 318 servos de Abraão

"Quando Abraão soube que seu parente havia sido feito prisioneiro, organizou seus homens experientes em armas, em número de trezentos e dezoito" (Gn 14,14). A Escritura transcreve este número 318 com as letras IHT. Ou seja, primeiro IH=18 e depois T=300. Tem-se assim o início do nome Jesus (IH), o Tau vem depois de anunciar a chegada da graça por meio da cruz. Nas primeiras duas letras temos uma alusão a Jesus, na última uma alusão à cruz.

Segundo alguns talmudistas, o Tau significava fim, conclusão, cumprimento de toda a Palavra revelada. Para outros, como primeira letra da palavra Torá, significava a soma daquelas leis que conduziam à salvação. O Tau que os judeus piedosos portavam na fronte era sinal de seu vínculo com a Lei e de sua pertença a Deus.

O uso do Tau na vida de São Francisco

Esta letra ocupa um lugar importante na vida e no comportamento de São Francisco, o qual não apenas faz uso frequente dela, mas manifesta por tal sinal um verdadeiro afeto, se não até mesmo uma devoção.

Se São Francisco escolheu e adotou o símbolo Tau, a causa deve ser buscada em seu amor pela cruz. Se depois o difundiu, foi porque queria pregar a salvação por meio da cruz. "Percorra no meio da cidade, no meio de Jerusalém e marque um Tau na fronte dos homens que suspiram e choram por todas as abominações que se cometem nela" (Ez 9,4).

Este é o convite que Francisco sentiu, um convite a uma mobilização geral em vista de uma cruzada de conversão e de penitência. Francisco quis, portanto, marcar a si mesmo e aos seus irmãos com o Tau, que se tornou o sinal da vocação da Ordem, mas também o símbolo da penitência e foi o tema predileto de sua pregação para poder exortar todos à conversão.

Adotar o Tau como selo pessoal — na época dizia-se "sinal manual" — e propô-lo, por assim dizer, como brasão para a nascente Ordem dos Frades Menores, sublinha bem a importância que Francisco lhe atribuía.

Testemunhos históricos: Tomás de Celano

Frei Tomás de Celano, em seu Tratado dos milagres, composto em 1252, escreve: "Entre tantas letras, o Tau era a mais familiar, com o qual assinava os bilhetes e decorava as paredes das celas". E mais adiante: "com tal selo, São Francisco assinava suas cartas, todas as vezes que por necessidade ou por espírito de caridade, enviava algum seu escrito".

Que Francisco tenha adotado o Tau, deve-se também à própria forma desta letra: a grafia do Tau é a da cruz, de Jesus crucificado.

A confirmação arqueológica

A afirmação de Tomás de Celano sobre a inscrição nos muros por parte de Francisco da letra Tau é confirmada pela arqueologia. De fato, durante a restauração da capela Santa Madalena em Fonte Colombo, foi descoberto no vão da janela um Tau pintado de vermelho, coberto depois com cal branca no século XV.

Conexão com os estigmas

Francisco tem plena consciência de que o Tau é também o sinal para os vencedores, assim, após tê-lo pregado, o levará até mesmo em sua carne por meio dos estigmas.

Francisco, durante a estigmatização, teria se sentido chamado a se tornar "portador do selo do Deus vivo", isto é, não apenas a apresentar em sua própria pessoa os sinais da redenção, mas também a reivindicar como propriedade pessoal a parte do anjo.

A visão de Frei Pacífico

Frei Pacífico, um companheiro de Francisco, teve uma visão (isto antes de se tornar ministro provincial na França). "Viu na fronte de Francisco um grande Tau cujas cores davam ao rosto do santo uma maravilhosa beleza". Sobre esta visão, Tomás de Celano relata: o Tau que resplandecia da fronte de Francisco era de "multicoloridos e maravilhosos círculos como as penas do pavão".

Significado espiritual hoje

Francisco no símbolo do Tau tinha visto um sinal eficaz de salvação para todos aqueles que aceitam ser por ele marcados. O Tau representa a cruz de Cristo, a penitência, a conversão e a pertença a Deus.

Deus se torna fecundo com os novos filhos, os marcados pelo seu Tau, o que ocorre no segredo e no silêncio para que Satanás e seus seguidores não lhes possam prejudicar. Hoje como outrora, o Tau continua a ser um poderoso símbolo de fé, esperança e redenção para todos os cristãos que buscam viver o Evangelho com radicalidade e amor.