Les Fioretti de Saint François : texte original et traduction (Chap. 1-10)

Texte original

Des premiers compagnons de Saint François. Il faut tout d'abord considérer que le glorieux saint François, dans tous les actes de sa vie, fut conforme au Christ béni : car de même que le Christ, au début de sa prédication, a choisi douze Apôtres pour mépriser toute chose mondaine et le suivre dans la pauvreté et les autres vertus ; de même saint François a choisi, au début de la fondation de son Ordre, douze compagnons professeurs de la très haute pauvreté. Et comme l'un des douze Apôtres du Christ, qui s'appelait Judas Iscariote, réprouvé par Dieu, finit par se pendre au cou ; ainsi l'un des douze compagnons de saint François, qui avait nom frère Jean de la Chapelle, apostasia et finit par se pendre lui-même au cou. Et ceci est pour les élus un grand exemple et un sujet d'humilité et de crainte ; considérant que personne n'est certain de devoir persévérer jusqu'à la fin dans la grâce de Dieu. Et comme ces saints Apôtres furent admirables de sainteté et remplis de l'Esprit Saint dans le monde entier ; ainsi ces très saints compagnons de saint François furent des hommes d'une telle sainteté, que depuis le temps des Apôtres le monde n'a pas eu d'hommes aussi admirables et saints ; car l'un d'eux fut ravi jusqu'au troisième Ciel, comme saint Paul, et ce fut frère Gilles ; certains d'entre eux, à savoir frère Philippe Long, fut touché sur les lèvres par l'Ange avec un charbon de feu, comme le fut le prophète Isaïe ; l'un d'eux, ce fut frère Sylvestre, parlait avec Dieu comme un ami parle avec un autre, à la manière dont le fit Moïse ; l'un d'eux volait, par la subtilité de son intellect, jusqu'à la lumière de la sagesse divine, comme l'aigle, c'est-à-dire Jean l'évangéliste, et ce fut le très humble frère Bernard, qui exposait la sainte Écriture de la manière la plus profonde ; l'un d'eux fut sanctifié par Dieu et canonisé au Ciel alors qu'il vivait encore dans le monde, et ce fut frère Rufin, gentilhomme d'Assise. Et tous furent ainsi privilégiés par un signe singulier de sainteté, comme il sera déclaré dans la suite.

Texte original

Le premier compagnon de saint François fut frère Bernard d'Assise, lequel se convertit de cette manière. Saint François étant encore en habit séculier, bien qu'il eût déjà méprisé le monde, et allant tout méprisé et mortifié par la pénitence, tandis que par beaucoup il était réputé sot et comme un fou, moqué et chassé à coups de pierres et de boue par ses parents et par les étrangers ; et lui passant patiemment à travers toute injure et moquerie, comme sourd et muet ; messire Bernard d'Assise, qui était l'un des plus nobles, riches et sages de la ville, commença à considérer sagement en saint François ce mépris si excessif du monde, la grande patience dans les injures, et que déjà depuis deux ans, si abominé et méprisé par tous, il paraissait toujours plus constant et patient, il commença à penser et à dire en lui-même : En aucune manière il ne peut être que ce François n'ait une grande grâce de Dieu, et ainsi il l'invita un soir à souper et à loger ; et saint François accepta et soupa le soir avec lui et y logea.

Et alors, messire Bernard, se mit dans le cœur de contempler sa sainteté : c'est pourquoi il lui fit préparer un lit dans sa propre chambre, dans laquelle brûlait toujours une lampe la nuit. Et saint François, pour cacher sa sainteté, dès qu'il fut entré dans la chambre se jeta sur le lit et fit semblant de dormir ; et messire Bernard de même après un certain espace se mit à coucher, et commença à ronfler fort, comme s'il dormait très profondément. Ce pourquoi saint François, croyant véritablement que messire Bernard dormait, au premier sommeil se leva du lit et se mit en oraison, levant les yeux et les mains au ciel ; et avec une très grande dévotion et ferveur disait : Mon Dieu, mon Dieu, et ainsi disant et en pleurant fort il resta jusqu'au matin, répétant toujours : Mon Dieu, mon Dieu, et rien d'autre ; et cela disait saint François, contemplant et admirant l'excellence de la divine Majesté, qui daignait descendre dans le monde qui périt ; et par son pauvre petit François disposait à apporter un remède de salut pour son âme et pour les autres. Et donc illuminé de l'Esprit de prophétie, prévoyant les grandes choses que Dieu devait faire par lui et son Ordre, et considérant son insuffisance et sa petite vertu, il appelait et priait Dieu que par sa pitié et son omnipotence, sans laquelle la fragilité humaine ne peut rien, il supplée, aide et accomplit ce qu'il ne pouvait faire par lui-même. Voyant messire Bernard, par la lumière de la lampe, les actes très dévots de saint François et considérant diligemment les paroles qu'il disait, il fut touché et inspiré par l'Esprit Saint de changer sa vie.

De ce fait, le matin venu, il appela saint François et lui dit ainsi : Frère François, j'ai tout disposé dans mon cœur d'abandonner le monde et de te suivre en ce que tu me commanderas. En entendant cela, saint François se réjouit en esprit et dit ainsi : Messire Bernard, ce que vous dites est une œuvre si grande et merveilleuse, que pour cela il faut demander conseil à notre Seigneur Jésus-Christ, et prier qu'il lui plaise de nous montrer là-dessus sa volonté, et de nous enseigner comment nous pouvons mettre ceci en exécution : allons donc ensemble à l'évêché, où il y a un bon prêtre, et nous ferons dire la messe ; puis nous resterons en oraison jusqu'à tierce, priant Dieu que dans les trois ouvertures du missel il nous montre la voie qu'il lui plaît que nous choisissions. Messire Bernard répondit que cela lui plaisait beaucoup. De ce fait ils se mirent en route et allèrent à l'évêché : et après qu'ils eurent entendu la messe et été en oraison jusqu'à tierce, le prêtre, aux prières de saint François, prit le missel et, ayant fait le signe de la croix, l'ouvrit au nom de notre Seigneur Jésus-Christ trois fois : et à la première ouverture il se trouva cette parole que dit le Christ dans l'Évangile au jeune homme qui lui demandait la voie de la perfection : Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu as et donne-le aux pauvres, et viens et suis-moi ; à la deuxième ouverture il se trouva cette parole que le Christ dit aux Apôtres, quand il les envoya prêcher : Ne portez rien pour le chemin, ni bâton, ni bourse, ni chaussures, ni argent ; voulant par là les enseigner, qu'ils devaient mettre toute leur espérance de vivre en Dieu, et avoir toute leur intention à prêcher le saint Évangile. À la troisième ouverture du missel il se trouva cette parole que le Christ dit : Qui veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, et qu'il prenne sa croix et me suive. Alors dit saint François à messire Bernard : Voici le conseil que le Christ nous donne : va donc et fais complètement ce que tu as entendu ; et soit béni notre Seigneur Jésus-Christ, qui a daigné nous montrer sa vie évangélique. Ayant entendu cela, messire Bernard s'en alla et vendit ce qu'il avait, qui était très riche ; et avec une grande allégresse il distribua tout aux pauvres, aux veuves, aux orphelins, aux prisonniers, aux monastères et aux hôpitaux et aux pèlerins ; et en toute chose saint François l'aidait fidèlement et providentiellement.

Voyant cela un certain homme qui avait nom messire Sylvestre, qui voyait que saint François donnait tant d'argent aux pauvres et en faisait donner, poussé par l'avarice, dit à saint François : Tu ne m'as pas payé entièrement de ces pierres que tu m'as achetées pour réparer les églises et donc, maintenant que tu as de l'argent, paie-moi. Alors saint François, s'émerveillant de son avarice et ne voulant pas contester avec lui, comme vrai observateur du saint Évangile, mit les mains dans le giron de messire Bernard, et pleines d'argent, les mit dans le giron de messire Sylvestre, disant que, s'il en voulait plus, il lui en donnerait davantage. Content messire Sylvestre de ceux-ci, s'en alla et retourna chez lui ; et le soir en repensant à ce qu'il avait fait le jour, et en se reprenant de son avarice et en considérant la ferveur de messire Bernard et la sainteté de saint François ; la nuit suivante et deux autres nuits il eut de Dieu une telle vision : que de la bouche de saint François sortait une croix d'or, dont le sommet touchait le ciel, et les bras s'étendaient de l'orient jusqu'à l'occident. Par cette vision il donna pour Dieu ce qu'il avait et se fit frère Mineur ; et il fut dans l'Ordre d'une telle sainteté et grâce, qu'il parlait avec Dieu, comme fait un ami avec un autre, selon que saint François l'éprouva plusieurs fois, et comme il sera déclaré plus bas.

Messire Bernard de même eut tant de grâce de Dieu, qu'il était souvent ravi en contemplation de Dieu : et saint François disait de lui qu'il était digne de toute révérence et qu'il avait fondé cet Ordre ; car il fut le premier qui avait abandonné le monde, ne se réservant rien, mais donnant toute chose aux pauvres du Christ, et ayant commencé la pauvreté évangélique, s'offrant nu dans les bras du Crucifié. Lequel soit béni par nous dans les siècles des siècles. Amen.

Texte original

Comment, par mauvaise pensée que saint François eut contre frère Bernard, il commanda audit frère Bernard de lui marcher trois fois sur la gorge et sur la bouche. Le très dévot serviteur du Crucifié messire saint François, par la rudesse de la pénitence et les larmes continuelles, était devenu quasi aveugle et voyait peu. Une fois entre autres, il partit du lieu où il était et s'en alla en un lieu où était frère Bernard, pour parler avec lui des choses divines ; et arrivant au lieu, il trouva qu'il était dans la forêt en oraison, tout élevé et joint à Dieu. Alors saint François s'en alla dans la forêt et l'appela : « Viens, dit-il, et parle à cet aveugle ». Et frère Bernard ne lui répondit rien, parce qu'étant homme de grande contemplation, il avait l'esprit suspendu et élevé vers Dieu ; et parce qu'il avait une grâce singulière à parler de Dieu, comme saint François l'avait éprouvé plusieurs fois, et pour cela il désirait parler avec lui. Ayant fait quelque intervalle, il l'appela la seconde et la troisième fois de cette même manière : et aucune fois frère Bernard ne l'entendit, et ainsi ne lui répondit, ni ne vint à lui. De quoi saint François s'en alla un peu désolé et s'étonnait et se repentait en lui-même, que frère Bernard, appelé trois fois, ne fût pas venu à lui.

S'en allant avec cette pensée, saint François, quand il fut un peu éloigné, dit à son compagnon : « Attends-moi ici » ; et lui s'en alla tout près en un lieu solitaire, et se jeta en oraison, priant Dieu qu'il lui révélât pourquoi frère Bernard ne lui répondait point. Et demeurant ainsi, lui vint une voix de Dieu qui dit ainsi : « O pauvre petit homme, de quoi es-tu troublé ? L'homme doit-il laisser Dieu pour la créature ? Frère Bernard, quand tu l'appelais, était joint avec moi ; et ainsi ne pouvait venir à toi, ni te répondre. Ne t'étonne donc pas, s'il n'a pu te répondre ; d'autant qu'il était là hors de lui, de sorte qu'il n'entendait rien de tes paroles ». Ayant saint François cette réponse de Dieu, soudain avec grande hâte il retourna vers frère Bernard, pour s'accuser humblement de la pensée qu'il avait eue à son égard.

Et le voyant venir vers lui, frère Bernard lui fit rencontre et se jeta à ses pieds ; et alors saint François le fit se lever et lui narra avec grande humilité la pensée et le trouble qu'il avait eus à son égard, et comment de cela Dieu lui avait répondu. D'où il conclut ainsi : « Je te commande par sainte obéissance, que tu fasses ce que je te commanderai ». Craignant frère Bernard que saint François ne lui commandât quelque chose d'excessif, comme il avait coutume de faire, il voulut honnêtement esquiver cette obéissance ; d'où il répondit ainsi : « Je suis prêt à accomplir votre obéissance, si vous me promettez de faire ce que je vous commanderai ». Et le lui promettant saint François, frère Bernard dit : « Or dites, père, ce que vous voulez que je fasse ». Alors dit saint François : « Je te commande par sainte obéissance que, pour punir ma présomption et l'audace de mon cœur, maintenant que je me jetterai à terre sur le dos, tu me poses un pied sur la gorge et l'autre sur la bouche, et ainsi tu me passes trois fois et d'un côté à l'autre, me disant honte et opprobre ; et spécialement me dis : "Gis par terre, vilain fils de Pierre Bernardone ; d'où te vient tant d'orgueil, toi qui es la plus vile créature ?" ». Entendant cela frère Bernard, et bien que cela lui fût très dur à faire, pourtant par la sainte obéissance, le plus courtoisement qu'il put, il accomplit ce que saint François lui avait commandé. Et fait cela, dit saint François : « Maintenant commande-moi ce que tu veux que je te fasse, puisque je t'ai promis obéissance ». Dit frère Bernard : « Je te commande par sainte obéissance que chaque fois que nous serons ensemble, tu me reprennes et corriges de mes défauts âprement ». De quoi saint François s'étonna fort, cependant que frère Bernard était d'une telle sainteté, qu'il l'avait en grande révérence et ne le réputait pas répréhensible en aucune chose. Et donc dès lors en avant saint François se gardait de demeurer beaucoup avec lui, pour ladite obéissance, afin qu'il ne lui vînt aucune parole de correction à son égard, lui qu'il connaissait d'une telle sainteté ; mais quand il avait envie de le voir ou de l'entendre parler de Dieu, le plus tôt qu'il pouvait il se dépêchait de lui et s'en allait. Et c'était une très grande dévotion de voir avec quelle charité, révérence et humilité saint François père se comportait et parlait avec frère Bernard fils premier-né.

À la louange et gloire de Jésus-Christ et du petit pauvre François. Amen.

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Comment l'ange de Dieu proposa une question à frère Élie gardien d'un lieu de la Vallée de Spolète ; et parce que frère Élie lui répondit avec superbe, il s'en alla et s'en alla au chemin de saint Jacques, où il trouva frère Bernard et lui dit cette histoire. Au principe et fondement de l'Ordre, quand ils étaient peu de frères et qu'ils n'avaient pas encore pris de lieux, saint François par sa dévotion s'en alla à saint Jacques de Galice, et mena avec lui quelques frères, parmi lesquels fut l'un frère Bernard. Et allant ainsi ensemble par le chemin, il trouva en une ville un pauvre homme malade, auquel ayant compassion, dit à frère Bernard : « Fils, je veux que tu restes ici à servir ce malade ». Et frère Bernard, s'agenouillant humblement et inclinant la tête, reçut l'obéissance du saint père et demeura en ce lieu ; et saint François avec les autres compagnons s'en allèrent à saint Jacques. Étant arrivés là, et demeurant la nuit en oraison dans l'église de saint Jacques, il fut révélé à saint François par Dieu qu'il devait prendre beaucoup de lieux par le monde, parce que son Ordre devait s'agrandir et croître en grande multitude de frères. Et en cette révélation saint François commença à prendre des lieux en ces contrées. Et revenant saint François par le chemin de devant, retrouva frère Bernard, et le malade, avec qui il l'avait laissé, parfaitement guéri ; d'où saint François accorda l'année suivante à frère Bernard qu'il allât à saint Jacques.

Et ainsi saint François s'en retourna dans la Vallée de Spolète ; et demeurait en un lieu désert lui et frère Masseo et frère Élie et quelques autres, lesquels tous se gardaient beaucoup de nuire ou empêcher saint François de l'oraison, et cela faisaient pour la grande révérence qu'ils lui portaient et parce qu'ils savaient que Dieu lui révélait de grandes choses dans ses oraisons. Il advint un jour que, saint François étant en oraison dans la forêt, un jeune homme beau, apprêté à marcher vint à la porte du lieu, et heurta si vite et fort et pour si grand espace, que les frères s'en émerveillèrent beaucoup de ce style si inusité de heurter. S'en alla frère Masseo et ouvrit la porte et dit à ce jeune homme : « D'où viens-tu, fils, qu'il ne semble pas que tu y sois jamais venu plus, à heurter si inusitée-ment ? ». Répondit le jeune homme : « Et comment doit-on heurter ? ». Dit frère Masseo : « Heurte trois fois l'une après l'autre, rarement, puis t'attends autant que le frère ait dit le Pater Noster et vienne à toi ; et si en cet intervalle il ne vient, heurte une autre fois ». Répondit le jeune homme : « J'ai grande hâte, et ainsi heurte si fort ; parce que j'ai à faire un long voyage, et ici je suis venu pour parler à frère François, mais il est maintenant dans la forêt en contemplation, et ainsi je ne veux pas l'empêcher ; mais va, et m'envoie frère Élie, car je veux lui faire une question, d'autant que j'entends qu'il est très sage ». Va frère Masseo, et dit à frère Élie qu'il aille à ce jeune homme. Et frère Élie s'en scandalise et ne veut pas y aller ; de quoi frère Masseo ne sait que faire, ni que répondre à celui-ci ; parce que s'il disait : frère Élie ne peut venir, il mentait ; s'il disait comme il était troublé et ne veut pas venir, il craignait de lui donner mauvais exemple. Et cependant que frère Masseo peinait à retourner, le jeune homme heurta une autre fois comme auparavant ; et peu après retourna frère Masseo à la porte et dit au jeune homme : « Tu n'as pas observé ma doctrine en heurtant ». Répondit le jeune homme : « Frère Élie ne veut pas venir à moi ; mais va et dis à frère François que je suis venu pour parler avec lui ; mais cependant que je ne veux pas l'empêcher de l'oraison, dis-lui qu'il m'envoie frère Élie ». Et alors frère Masseo s'en alla à saint François lequel priait dans la forêt le visage levé au ciel, et lui dit toute l'ambassade du jeune homme et la réponse de frère Élie. Et ce jeune homme était l'Ange de Dieu sous forme humaine. Alors saint François, ne changeant pas de place ni n'abaissant le visage, dit à frère Masseo : « Va et dis à frère Élie que par obéissance soudain il aille à ce jeune homme ». Entendant frère Élie l'obéissance de saint François, alla à la porte très troublé, et avec grand emportement et bruit lui ouvrit et dit au jeune homme : « Que veux-tu ? ». Répondit le jeune homme : « Garde-toi, frère, de n'être pas troublé, comme tu en as l'air, parce que la colère empêche l'âme et ne laisse pas discerner le vrai ». Dit frère Élie : « Dis-moi ce que tu veux de moi ». Répondit le jeune homme : « Je te demande, s'il est licite aux observateurs du saint Évangile de manger de ce qui leur est mis devant, selon que le Christ dit à ses disciples. Et je te demande encore, s'il n'est licite à aucun homme de mettre devant aucune chose contraire à la liberté évangélique ». Répondit frère Élie superbeusement : « Je sais bien cela, mais je ne veux pas te répondre : va pour tes affaires ». Dit le jeune homme : « Je saurais mieux répondre à cette question que toi ». Alors frère Élie troublé et avec fureur ferma la porte et s'en partit. Puis il commença à penser de ladite question et en douter entre lui-même ; et ne la savait résoudre. Parce qu'il était Vicaire de l'Ordre, et avait ordonné et fait constitution, outre l'Évangile et outre la Règle de saint François, qu'aucun frère dans l'Ordre ne mangeât de chair ; de sorte que ladite question était expressément contre lui. De quoi ne sachant se justifier lui-même, et considérant la modestie du jeune homme et qu'il lui avait dit qu'il saurait répondre à cette question mieux que lui, il retourne à la porte et l'ouvrit pour demander au jeune homme de la prédite question, mais il s'était déjà parti ; parce que la superbe de frère Élie n'était pas digne de parler avec l'Ange. Fait cela, saint François, à qui toute chose avait été révélée par Dieu, revint de la forêt, et fortement avec hautes voix reprit frère Élie, disant : « Vous faites mal, frère Élie superbe, de chasser de nous les saints Anges, lesquels nous viennent enseigner ; je te dis que je crains fort que ta superbe ne te fasse finir hors de cet Ordre ». Et ainsi il lui advint ensuite, comme saint François le lui prédit, parce qu'il mourut hors de l'Ordre.

Le jour même, en cette heure que cet Ange se partit, il s'apparut en cette même forme à frère Bernard, lequel revenait de saint Jacques et était au bord d'un grand fleuve ; et le salua en son langage disant : « Que Dieu te donne paix, ô bon frère ». Et s'étonnant fort le bon frère Bernard et considérant la beauté du jeune homme et le parler de sa patrie, avec la salutation pacifique et le visage joyeux, lui demanda : « D'où viens-tu, bon jeune homme ? ». Répondit l'Ange : « Je viens de tel lieu où demeure saint François, et m'en allai pour parler avec lui et n'ai pas pu cependant qu'il était dans la forêt à contempler les choses divines, et je ne l'ai pas voulu empêcher. Et en ce lieu demeurent frère Masseo et frère Gilles et frère Élie ; et frère Masseo m'a enseigné à heurter la porte à la façon de frère. Mais frère Élie, parce qu'il ne voulut pas me répondre de la question que je lui proposai, ensuite s'en repentit ; et voulut m'entendre et me voir, et ne put ». Après ces paroles dit l'Ange à frère Bernard : « Pourquoi ne passes-tu pas de l'autre côté ? ». Répondit frère Bernard : « Parce que je crains le danger pour la profondeur de l'eau que je vois ». Dit l'Ange : « Passons ensemble ; ne doute pas ». Et prit sa main, et en un clin d'œil le mit de l'autre côté du fleuve. Alors frère Bernard connut qu'il était l'Ange de Dieu, et avec grande révérence et allégresse à haute voix dit : « Ô Ange béni de Dieu, dis-moi quel est ton nom ». Répondit l'Ange : « Pourquoi demandes-tu mon nom, lequel est merveilleux ? ». Et dit cela, l'Ange disparut et laissa frère Bernard très consolé, en sorte que tout ce chemin il le fit avec allégresse. Et il considéra le jour et l'heure que l'Ange lui était apparu ; et arrivant au lieu où était saint François avec les prédits compagnons, leur récita ordinairement chaque chose. Et ils connurent certainement que ce même Ange, en ce jour et en cette heure, était apparu à eux et à lui. Et ils remercièrent Dieu.
À la louange de Jésus-Christ et du petit pauvre François. Amen.

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Comment le saint frère Bernard d'Assise fut envoyé par saint François à Bologne, et là prit-il lieu. Puisque saint François et ses compagnons étaient appelés et élus par Dieu à porter avec le cœur et par les œuvres, et à prêcher par la langue la croix du Christ, ils paraissaient et étaient des hommes crucifiés, quant à l'habit et quant à la vie austère, et quant à leurs actes et opérations ; et ainsi désiraient-ils plus soutenir des hontes et des opprobres pour l'amour du Christ, que les honneurs du monde ou révérences ou vaines louanges ; voire des injures se réjouissaient-ils, et des honneurs s'attristaient-ils. Et ainsi s'en allaient-ils par le monde comme pèlerins et étrangers, ne portant avec eux autre chose que le Christ crucifié ; et parce qu'ils étaient de la vraie vigne, c'est-à-dire le Christ, ils produisaient de grands et bons fruits des âmes, lesquelles ils gagnaient à Dieu.

Il advint, au principe de la religion, que saint François envoya frère Bernard à Bologne, afin qu'ici, selon la grâce que Dieu lui avait donnée, il fît fruit à Dieu, et frère Bernard se faisant le signe de la très sainte croix par sainte obéissance, se partit et parvint à Bologne. Et le voyant les enfants en habit inusité et vil, ainsi lui faisaient-ils beaucoup de moqueries et beaucoup d'injures, comme on ferait à un fou ; et frère Bernard patiemment et joyeusement soutenait toute chose pour l'amour du Christ. Voire, afin qu'il fût mieux injurié, se posa studieusement sur la place de la ville ; où s'asseyant là, ainsi se rassemblèrent autour de lui beaucoup d'enfants et d'hommes, et qui lui tirait le capuchon par derrière et qui par devant, qui lui jetait de la poussière et qui des pierres, qui le poussait d'ici et qui de là : et frère Bernard, toujours d'une même façon et d'une même patience, le visage joyeux, ne se plaignait pas et ne changeait point. Et pour plusieurs jours il retourna en ce même lieu, purement pour soutenir choses semblables. Et parce que la patience est œuvre de perfection et preuve de vertu, un sage docteur en loi, voyant et considérant tant de constance et de vertu de frère Bernard ne pouvant être troublé en tant de jours par aucune molestation ou injure, dit en lui-même : « Impossible est que cet homme ne soit un saint homme ». Et s'approchant de lui lui demanda : « Qui es-tu, et pourquoi es-tu venu ici ? ». Et frère Bernard en réponse mit la main dans son sein et tira dehors la règle de saint François, et la lui donna afin qu'il la lût. Et lue qu'il l'eut, considérant son très haut état de perfection, avec très grand étonnement et admiration il se tourna vers ses compagnons et dit : « Vraiment c'est le plus haut état de religion que j'aie jamais ouï ; et ainsi celui-ci avec ses compagnons sont des plus saints hommes de ce monde, et fait très grand péché qui leur fait injure, lequel on devrait si souverainement honorer, d'autant qu'il est ami de Dieu ». Et dit à frère Bernard : « Si vous voulez prendre un lieu dans lequel vous puissiez commodément servir Dieu, je pour le salut de mon âme volontiers vous le donnerais ». Répondit frère Bernard : « Seigneur, je crois que ceci vous a été inspiré par notre Seigneur Jésus-Christ, et ainsi votre offre je l'accepte volontiers à l'honneur du Christ ». Alors le dit juge avec grande allégresse et charité mena frère Bernard à sa maison ; et puis lui donna le lieu promis, et tout l'agréa et accomplit à ses dépens ; et dès lors en avant il devint père et spécial défenseur de frère Bernard et de ses compagnons.

Et frère Bernard, par sa sainte conversation, commença à être très honoré par les gens, en sorte que bienheureux se tenait qui pouvait le toucher ou le voir. Mais lui comme vrai disciple du Christ et de l'humble François, craignant que l'honneur du monde n'empêchât la paix et le salut de son âme, ainsi se partit un jour et retourna à saint François et lui dit ainsi : « Père, le lieu est pris dans la ville de Bologne ; envoyez des frères qui le maintiennent et qui y demeurent, car je n'y faisais plus de gain, voire par le trop d'honneur qui m'y était fait, je crains de ne perdre plus que je n'y gagnerais ». Alors saint François entendant toute chose par ordre, ainsi que Dieu avait opéré par frère Bernard, rendit grâce à Dieu, lequel ainsi commençait à dilater les petits pauvres disciples de la croix ; et alors il envoya ses compagnons à Bologne et en Lombardie, lesquels prirent de beaucoup de lieux en diverses parties.

À la louange de Jésus-Christ et du petit pauvre François. Amen.

Comment saint François bénit le saint frère Bernard et le laissa son Vicaire, quand il vint à passer de cette vie. Était frère Bernard d'une telle sainteté, que saint François lui portait grande révérence et maintes fois le louait. Étant un jour saint François et demeurant dévotement en oraison, ainsi lui fut révélé par Dieu que frère Bernard par permission divine devait soutenir beaucoup et diverses et poignantes batailles par les démons ; de quoi saint François, ayant grande compassion dudit frère Bernard, lequel il aimait comme son fils, maints jours priait avec larmes, priant Dieu pour lui et le recommandant à Jésus-Christ, qu'il lui dût donner victoire du démon. Et priant ainsi saint François dévotement, Dieu un jour ainsi lui répondit : « François, ne crains point, d'autant que toutes les tentations desquelles frère Bernard doit être combattu, lui sont permises par Dieu à exercice de vertu et couronne de mérite ; et finalement de tous les ennemis il aura victoire, d'autant qu'il est l'un des convives du royaume du Ciel ». De laquelle réponse saint François eut très grande allégresse et rendit grâce à Dieu. Et de cette heure en avant il lui porta toujours plus grand amour et révérence.

Et bien le lui montra non seulement en sa voie, mais aussi dans la mort. Parce que venant saint François à la mort, à la manière de ce saint patriarche Jacob, se tenant autour de lui les dévots fils affligés et larmoyants du départ d'un si aimable père, il demanda : « Où est mon premier-né ? Viens à moi, fils, afin que mon âme te bénisse, avant que je meure ». Alors frère Bernard dit à frère Élie en secret (lequel était Vicaire de l'Ordre) : « Père, va du côté droit du saint, afin qu'il te bénisse ». Et se mettant frère Élie du côté droit, saint François, lequel avait perdu la vue par les trop nombreuses larmes, posa la main droite sur le chef de frère Élie et dit : « Ce n'est pas le chef du premier-né frère Bernard ». Alors frère Bernard alla à lui du côté gauche, et saint François alors croisa les bras à la manière d'une croix, et puis posa la main droite sur le chef de frère Bernard, et la gauche sur le chef dudit frère Élie et dit : « Frère Bernard, te bénisse le Père de notre Seigneur Jésus-Christ en toute bénédiction spirituelle et céleste dans le Christ, comme tu es le premier-né élu en ce saint Ordre pour donner l'exemple évangélique, pour suivre le Christ dans la pauvreté évangélique : d'autant que non seulement tu as donné le tien et distribué entièrement et librement aux pauvres pour l'amour du Christ, mais aussi toi-même tu t'es offert à Dieu dans cet Ordre en sacrifice de suavité. Sois donc béni par notre Seigneur Jésus-Christ et par moi petit pauvre serviteur sien de bénédictions éternelles, allant, demeurant, veillant et dormant, et vivant et mourant ; et qui te bénira sera rempli de bénédictions, qui te maudirait ne restera pas sans punition. Sois le principal de tes frères, et à ton commandement tous les frères obéissent, aie licence de recevoir en cet Ordre qui que tu voudras, et qu'aucun frère n'ait seigneurie sur toi, et te soit licite d'aller et de demeurer partout où il te plaît ».

Et après la mort de saint François, les frères aimaient et révéraient frère Bernard comme vénérable père. Et venant lui à la mort, vinrent à lui beaucoup de frères de diverses parties du monde ; parmi lesquels vint ce hiérarchique et divin frère Gilles, lequel voyant frère Bernard, avec grande allégresse dit : « Sursum corda, frère Bernard, sursum corda ». Et le saint frère Bernard dit à un frère secrètement qu'il apprêtât à frère Gilles un lieu propre à la contemplation, et ainsi fut fait. Étant frère Bernard à la dernière heure de la mort, il se fit redresser, et parla aux frères qui étaient devant lui, disant : « Très chers frères, je ne veux pas vous dire beaucoup de paroles, mais vous devez considérer que l'état de la Religion que j'ai eu, vous l'avez, et ce que j'ai maintenant, vous l'aurez encore. Et je trouve cela dans mon âme, que pour mille mondes égaux à celui-ci je ne voudrais n'avoir servi autre seigneur que notre Seigneur Jésus-Christ. Et de toute offense que j'ai faite, je m'accuse et me rends coupable envers mon Sauveur Jésus-Christ et envers vous. Je vous prie, mes frères très chers, que vous vous aimiez ensemble ». Et après ces paroles et d'autres bons enseignements, se reposant sur le lit, devint son visage splendide et joyeux outre mesure, de quoi tous les frères fort s'émerveillèrent ; et en cette allégresse son âme très sainte, couronnée de gloire, passe de la présente vie à la bienheureuse des Anges.

À la louange de Jésus-Christ et du petit pauvre François. Amen.

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Comment saint François fit un Carême en une île du lac de Pérouse, où il jeûna quarante jours et quarante nuits et ne mangea pas plus de la moitié d'un pain. Le véritable serviteur du Christ saint François, parce qu'en certaines choses il fut quasi un autre Christ, donné au monde pour le salut des gens, Dieu le Père le voulut faire en maints actes conforme et semblable à son Fils Jésus-Christ, comme il nous le montre dans le vénérable collège des douze compagnons et dans le miracle admirable des sacrées Stigmates et dans le jeûne continué de la sainte Quarantaine, laquelle il fit ainsi.

Étant une fois saint François le jour du carnaval près du lac de Pérouse, en la maison d'un de ses dévots chez lequel il était logé pour la nuit, il fut inspiré par Dieu qu'il s'en allât faire ce Carême en une île du lac. De quoi saint François pria ce dévot sien, que par amour du Christ il le portât avec sa petite barque en une île du lac où ne demeurât personne, et qu'il fît cela la nuit du jour des Cendres, si bien que personne ne s'en aperçût. Et celui-ci, par l'amour de la grande dévotion qu'il portait à saint François, diligemment accomplit sa prière et le porta à ladite île ; et saint François n'emporta avec lui que deux petits pains. Et étant parvenu dans l'île, et son ami s'en partant pour retourner chez lui, saint François le pria tendrement qu'il ne révélât à personne qu'il y fût, et qu'il ne vînt pas pour lui sinon le Jeudi saint. Et ainsi s'en partit celui-ci ; et saint François demeura seul.

Et n'y ayant aucune habitation dans laquelle il pût se retirer, il entra dans une haie très épaisse, laquelle avait beaucoup de ronces et de petits arbres disposés à la manière d'une cabane ou d'une petite hutte ; et en ce tel lieu il se mit en oraison et à contempler les choses célestes. Et il y demeura tout le Carême sans manger et sans boire, autrement que la moitié d'un de ces pains, selon que le trouva son dévot le Jeudi saint, lorsqu'il retourna à lui ; lequel trouva de deux pains un entier et demi ; et l'autre demi on croit que saint François le mangea par révérence du jeûne du Christ béni, lequel jeûna quarante jours et quarante nuits sans prendre aucune nourriture matérielle. Et ainsi avec ce demi-pain il chassa de lui le venin de la vaine gloire, et à l'exemple du Christ il jeûna quarante jours et quarante nuits.

Puis en ce lieu, où saint François avait fait une si merveilleuse abstinence, Dieu fit beaucoup de miracles par ses mérites ; pour laquelle raison les hommes commencèrent à y édifier des maisons et à y habiter ; et en peu de temps se fit un bon et grand château, et il s'y trouve le lieu des frères, qui s'appelle le lieu de l'Île ; et encore les hommes et les femmes de ce château ont grande révérence et dévotion en ce lieu où saint François fit le dit Carême.

À la louange de Jésus-Christ et du petit pauvre François. Amen.

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Comment allant par chemin saint François et frère Léon, il lui exposa ces choses qui sont parfaite joie. Venant une fois saint François de Pérouse à Sainte-Marie-des-Anges avec frère Léon au temps d'hiver, et le froid très grand le tourmentait fortement, il appela frère Léon lequel allait devant, et dit ainsi : « Frère Léon, quand bien même les frères Mineurs en toute terre donneraient grand exemple de sainteté et de bonne édification ; néanmoins écris et note diligemment que n'est point ici la parfaite joie ». Et allant plus avant saint François, l'appela la seconde fois : « Ô frère Léon, quand bien même le frère Mineur éclairerait les aveugles et redresserait les estropiés, chasserait les démons, rendrait l'ouïe aux sourds et la marche aux boiteux, la parole aux muets et, ce qui est plus grand chose, ressusciterait les morts de quatre jours ; écris que n'est en cela parfaite joie ». Et allant un peu, saint François crie fort : « Ô frère Léon, si le frère Mineur savait toutes les langues et toutes les sciences et toutes les écritures, si bien qu'il sût prophétiser et révéler, non seulement les choses futures, mais aussi les secrets des consciences et des hommes ; écris que n'est en cela parfaite joie ». Allant un peu plus avant, saint François appelait encore fort : « Ô frère Léon, brebis de Dieu, quand bien même le frère Mineur parlerait avec langue d'Ange, et sût les cours des étoiles et les vertus des herbes, et qu'il lui fussent révélés tous les trésors de la terre, et qu'il connût les vertus des oiseaux et des poissons et de tous les animaux et des pierres et des eaux ; écris que n'est en cela parfaite joie ». Et allant encore un bout, saint François appela fort : « Ô frère Léon, quand bien même le frère Mineur saurait si bien prêcher qu'il convertît tous les infidèles à la foi du Christ ; écris que n'est point ici parfaite joie ».

Et durant ce mode de parler bien deux milles, frère Léon, avec grande admiration lui demanda et dit : « Père, je te prie de la part de Dieu que tu me dise où est parfaite joie ». Et saint François ainsi lui répondit : « Quand nous serons à Sainte-Marie-des-Anges, ainsi trempés par la pluie et transis par le froid et couverts de boue et affligés de faim, et nous heurterons la porte du lieu, et le portier viendra courroucé et dira : Qui êtes-vous ? et nous dirons : Nous sommes deux de vos frères ; et celui-ci dira : Vous ne dites pas vrai, au contraire vous êtes deux ribauds qui allez trompant le monde et volant les aumônes des pauvres ; allez-vous-en ; et il ne nous ouvrira point, et nous fera rester dehors à la neige et à l'eau, avec le froid et avec la faim jusques à la nuit ; alors si nous tant d'injure et tant de cruauté et tant de renvois supporterons patiemment sans nous en troubler et sans murmurer de lui, et penserons humblement que ce portier véritablement nous connaît, que Dieu le fait parler contre nous ; ô frère Léon, écris qu'ici est parfaite joie. Et si encore nous persévérions à heurter, et il sortira dehors troublé, et comme coquins importuns nous chassera avec vilainies et avec soufflets disant : Partez d'ici, petits voleurs très vilains, allez à l'hôpital, car ici vous ne mangerez point, ni ne logerez ; si nous cela supporterons patiemment et avec allégresse et avec bon amour ; ô frère Léon, écris qu'ici est parfaite joie. Et si nous encore contraints par la faim et par le froid et par la nuit plus heurterons et appellerons et prierons pour l'amour de Dieu avec grand pleur qu'il nous ouvre et nous mette dedans même, et celui-ci plus scandalisé dira : Ceux-ci sont des coquins importuns, je les paierai bien comme ils sont dignes ; et sortira dehors avec un bâton noueux, et nous prendra par le capuchon et nous jettera en terre et nous roulera dans la neige et nous battra de bout en bout avec ce bâton : si nous toutes ces choses supporterons patiemment et avec allégresse, pensant aux peines du Christ béni, lesquelles nous devons soutenir pour son amour ; ô frère Léon, écris qu'ici et en cela est parfaite joie. Et donc ois la conclusion, frère Léon. Au-dessus de toutes les grâces et dons du Saint-Esprit, lesquels le Christ accorde à ses amis, il y a de se vaincre soi-même et volontairement pour l'amour du Christ soutenir peines, injures et opprobres et incommodités ; parce qu'en tous les autres dons de Dieu nous ne pouvons nous glorifier, d'autant qu'ils ne sont pas nôtres, mais de Dieu, d'où dit l'Apôtre : "Qu'as-tu que tu n'aies reçu de Dieu ? et si tu l'as reçu de lui, pourquoi t'en glorifies-tu, comme si tu l'avais de toi ?". Mais dans la croix de la tribulation et de l'affliction nous pouvons nous glorifier, parce que dit l'Apôtre : "Pour moi, je ne veux pas me glorifier, sinon dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ".

À la louange de Jésus-Christ et du petit pauvre François. Amen.

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Comment saint François enseignait à répondre à frère Léon, et ne put jamais dire sinon le contraire de ce que François voulait. Étant saint François une fois au principe de l'Ordre avec frère Léon en un lieu où ils n'avaient pas de livres pour dire l'Office divin, quand vint l'heure de matines, saint François dit à frère Léon : "Très cher, nous n'avons pas de bréviaire, par lequel nous puissions dire matines ; mais afin que nous dépensions le temps à louer Dieu, je dirai et tu me répondras comme je t'enseignerai : et garde que tu ne changes les mots autrement que je t'enseignerai. Je dirai ainsi : Ô frère François, tu as fait tant de maux et tant de péchés dans le siècle, que tu es digne de l'enfer ; et toi, frère Léon, tu répondras : Vraie chose est que tu mérites l'enfer le plus profond". Et frère Léon avec simplicité de colombe répondit : "Volontiers, père ; commence au nom de Dieu". Alors saint François commença à dire : "Ô frère François, tu as fait tant de maux et tant de péchés dans le siècle, que tu es digne de l'enfer". Et frère Léon répond : "Dieu fera pour toi tant de biens, que tu iras en Paradis". Dit saint François : "Ne dis pas ainsi, frère Léon, mais quand je dirai : Frère François, toi qui as fait tant de choses iniques contre Dieu, que tu es digne d'être maudit de Dieu ; et tu répondras ainsi : Vraiment tu es digne d'être mis parmi les maudits". Et frère Léon répond : "Volontiers, père". Alors saint François, avec beaucoup de larmes et de soupirs et de frapper de poitrine, dit à haute voix : "Ô Seigneur mon du ciel et de la terre, j'ai commis contre toi tant d'iniquités et tant de péchés, qu'au total je suis digne d'être par toi maudit". Et frère Léon répond : "Ô frère François, Dieu te fera tel, que parmi les bénis tu seras singulièrement béni". Et saint François s'étonnant que frère Léon répondît le contraire de ce qu'il lui avait imposé, le reprit ainsi disant : "Pourquoi ne réponds-tu pas comme je t'enseigne ? Je te commande par sainte obéissance que tu répondes comme je t'enseignerai. Je dirai ainsi : Ô frère François méchant, penses-tu que Dieu aura miséricorde de toi ? d'autant que tu as commis tant de péchés contre le Père de la miséricorde et Dieu de toute consolation, que tu n'es pas digne de trouver miséricorde. Et toi, frère Léon brebis, tu répondras : En aucune manière tu n'es digne de trouver miséricorde". Mais puis quand saint François dit : "Ô frère François méchant" etc. ; frère Léon lui répondit : "Dieu le Père, dont la miséricorde est infinie plus que ton péché, fera avec toi grande miséricorde, et par-dessus elle t'ajoutera beaucoup de grâces". À cette réponse saint François, doucement irrité et patiemment troublé, dit à frère Léon : "Et pourquoi as-tu eu présomption de faire contre l'obéissance, et déjà tant de fois as-tu répondu le contraire de ce que je t'ai imposé ?". Répondit frère Léon très humblement et révéremment : "Dieu le sait, mon père, que chaque fois je me suis proposé de répondre comme tu m'as commandé ; mais Dieu me fait parler selon qu'il lui plaît non selon qu'il plaît à moi". De quoi saint François s'étonna, et dit à frère Léon : "Je te prie très affectueusement que tu me répondes cette fois comme je t'ai dit". Répondit frère Léon : "Dis au nom de Dieu, que certainement je répondrai cette fois comme tu veux". Et saint François en larmes dit : "Ô frère François méchant, penses-tu que Dieu ait miséricorde de toi ?". Répondit frère Léon : "Au contraire grande grâce recevras de Dieu, et il t'exaltera et te glorifiera en éternité, d'autant que qui s'humilie sera exalté. Et je ne puis dire autre, d'autant que Dieu parle par ma bouche". Et ainsi en cette humble contestation, avec beaucoup de larmes et avec beaucoup de consolation spirituelle, ils veillèrent jusques au jour.

À la louange de Jésus-Christ et du petit pauvre François. Amen.

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Comment frère Massée presque en raillant, dit à saint François qu'à lui tout le monde allait derrière ; et il répondit que cela était à confusion du monde et grâce de Dieu ; car je suis le plus vil du monde. Séjournant une fois saint François au lieu de la Portioncule avec frère Massée de Marignano, homme de grande sainteté, discrétion et grâce au parler de Dieu, pour laquelle chose saint François l'aimait beaucoup ; un jour revenant saint François de la forêt et de l'oraison, et étant à la sortie de la forêt, ledit frère Massée voulut éprouver ainsi comme il était humble, et lui fit rencontre, et presque en raillant dit : "Pourquoi à toi, pourquoi à toi, pourquoi à toi ?". Saint François répond : "Qu'est-ce que tu veux dire ?". Dit frère Massée : "Je dis, pourquoi à toi tout le monde vient derrière, et chaque personne paraît qu'elle désire de te voir et de t'entendre et de t'obéir ? Tu n'es pas bel homme de corps, tu n'es pas de grande science, tu n'es pas noble ; d'où donc à toi que tout le monde te vienne derrière ?". Entendant cela saint François, tout réjoui en esprit, dressant le visage au ciel, pour grand espace demeura avec l'esprit élevé en Dieu ; et puis retournant en soi, s'agenouilla et rendit louange et grâce à Dieu ; et puis avec grand ferveur d'esprit se tourna vers frère Massée et dit : "Veux-tu savoir pourquoi à moi ? veux-tu savoir pourquoi à moi ? veux-tu savoir pourquoi à moi tout le monde me vient derrière ? Cela je l'ai de ceux yeux du très haut Dieu, lesquels en tout lieu contemplent les bons et les méchants : parce que ces yeux très saints n'ont vu parmi les pécheurs aucun plus vil, ni plus insuffisant, ni plus grand pécheur que moi ; et donc pour faire cette opération merveilleuse, laquelle il entend faire, il n'a pas trouvé plus vile créature sur la terre ; et pour cela il m'a élu pour confondre la noblesse et la grandeur et la force et la beauté et la sagesse du monde, afin que l'on connaisse que toute vertu et tout bien est de lui, et non de la créature, et qu'aucune personne ne puisse se glorifier en sa présence ; mais qui se glorifie, qu'il se glorifie dans le Seigneur, à qui est tout honneur et gloire en éternité". Alors frère Massée à si humble réponse, dite avec ferveur, s'effraya et connut certainement que saint François était véritablement fondé en humilité.

À la louange du Christ et du petit pauvre François. Amen.