The Little Flowers of Saint Francis: Original Text and Translation (Ch. 1-10)
Actus beati Francisci et sociorum eius
The Little Flowers of Saint Francis constitute an inimitable collection of miracles from the life of the Little Poor Man of Assisi.
This work stands out above all for the frankness of the spoken language, for the candor of the religious sentiment, and for the lofty words of Francis's moral teaching.
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Chapter 1
Of the first companions of Saint Francis. Dei primi compagni di Santo Francesco. In prima è da considerare, che il glorioso messere santo Francesco in tutti gli atti della vita sua fu conformato a Cristo benedetto: imperò che come Cristo nel principio della sua predicazione elesse dodici Apostoli a dispregiare ogni cosa mondana, e seguitare lui in povertà e nell'altre virtù; così santo Francesco elesse al principio del fondamento dell'Ordine suo dodici compagni, professori dell'altissima povertà; e come uno de' dodici Apostoli di Cristo, il quale si chiamò Iuda Scariotto, riprovato da Dio, finalmente si impiccò per la gola; così uno de' dodici compagni di santo Francesco, ch'ebbe nome frate Giovanni della Cappella, apostatò e finalmente impiccò se medesimo per la gola. E questo è agli eletti grande esempio e materia di umiltà e di timore; considerando che nessuno è certo di dovere perseverare infino alla fine nella grazia di Dio. E come quelli santi Apostoli furono a tutto il mondo maravigliosi di santità e pieni dello Spirito Santo; così que' santissimi compagni di santo Francesco furono uomini di tanta santità, che dal tempo degli Apostoli in qua il mondo non ebbe così maravigliosi e santi uomini; imperochè alcuno di loro fu ratto insino al terzo Cielo, come San Paulo, e questo fu frate Egidio; alcuni di loro, cioè frate Filippo Lungo, fu toccato le labbra dall'Agnolo col carbone del fuoco come fu Isaia profeta; alcuno di loro, ciò fu frate Silvestro, parlava con Dio come fa l'uno amico coll'altro, a modo che fece Moisè; alcuno volava, per sottilità di intelletto infino alla luce della divina sapienza, come l'aquila, cioè Giovanni evangelista, e questo fu frate Bernardo umilissimo, il quale profondissimamente isponeva la Scrittura santa; alcuno di loro fu santificato da Dio e canonizzato in Cielo, vivendo egli ancora nel mondo, e questi fu frate Ruffino gentiluomo d'Ascesi. E tutti così furono privilegiati di singolare segno di santità, siccome nel processo si dichiarerà. First of all, one must consider that the glorious Saint Francis, in all the actions of his life, was conformed to the blessed Christ: just as Christ, at the beginning of his preaching, chose twelve apostles to despise every worldly thing and follow him in poverty and in the other virtues; so Saint Francis chose at the beginning of the foundation of his Order twelve companions, professors of the highest poverty. And just as one of the twelve apostles of Christ, Judas Iscariot, rejected by God, ended up hanging himself, so one of the twelve companions of Saint Francis, named Friar Giovanni della Cappella, abandoned the Order and finally hanged himself. This is a great example of humility and fear for the elect, because it shows that no one can be certain of persevering until the end in the grace of God. And just as the holy apostles were admirable for their holiness and full of the Holy Spirit throughout the world, so these most holy companions of Saint Francis were men of such holiness that, since the time of the apostles, the world has not had such extraordinary and holy men. Indeed, some of them were raptured to the third heaven, like Saint Paul, and this was Friar Egidio; some, like Friar Filippo Lungo, had their lips touched by an angel with a burning coal, like the prophet Isaiah; others, like Friar Silvestro, spoke with God as a friend speaks with another, as Moses did; others still elevated their intelligence to the light of divine wisdom like an eagle, that is, like the evangelist John, and this was Friar Bernardo, a most humble man, who deeply explained the Holy Scripture; others were sanctified by God and proclaimed saints in heaven while still living in the world, like Friar Ruffino, a nobleman of Assisi. All were therefore marked by a special sign of holiness, as will be declared in the following chapters.▼ Read more
Original Text
English Translation
Chapter 2
Of Friar Bernardo of Quintavalle, the first companion of Saint Francis. Il primo compagno di santo Francesco fu frate Bernardo d'Ascesi, il quale si convertì a questo modo. Essendo santo Francesco ancora in abito secolare benché già avesse disprezzato il mondo, ed andando tutto despetto e mortificato per la penitenza, intanto che da molti era reputato stolto e come pazzo schernito e scacciato con pietre e con fango dalli parenti e dalli strani; ed egli in ogni ingiuria e scherno passandosi paziente, come sordo e muto; messere Bernardo d'Ascesi, il quale era de' più nobili e ricchi e più savi della città, cominciò a considerare saviamente in santo Francesco il così eccessivo dispregio del mondo, la grande pazienza nelle ingiurie, e che già per due anni così abbominato e disprezzato da ogni persona sempre parea più costante e paziente, cominciò a pensare e dire fra sé medesimo: Per nessuno modo può essere che questo Francesco non abbia grande grazia da Dio, e sì lo invitò la sera a cena e albergo; e santo Francesco accettò e cenò la sera con lui ed albergò. E allora, messere Bernardo, si puose in cuore di contemplare la sua santità: ond'egli gli fece apparecchiare un letto nella sua camera propria, nella quale di notte sempre ardea una lampana. E santo Francesco, per celare la santità sua, immantanente come egli fu entrato in camera si gittò in sul letto e fece vista di dormire; e messere Bernardo similmente dopo alcuno spazio si puose a giaciere, ed incominciò a russare forte, a modo come se dormisse molto profondamente. Di che santo Francesco, credendo veramente che messere Bernardo dormisse, in sul primo sonno si levò dal letto e puosesi in orazione, levando gli occhi e le mani al cielo; e con grandissima divozione e fervore diceva: Iddio mio, Iddio mio, e così dicendo e forte lagrimando istette fino a mattutino, sempre ripetendo: Iddio mio, Iddio mio, e non altro; e questo dicea santo Francesco, contemplando e ammirando la eccellenza della divina Maestà, la quale degnava di condescendere al mondo che periva; e per lo suo Francesco poverello disponea di porre rimedio di salute dell'anima sua e degli altri. E però alluminato di Spirito di profezia, prevedendo le grandi cose che Iddio doveva fare mediante lui e l'Ordine suo, e considerando la sua insofficienza e poca virtù, chiamava e pregava Iddio che colla sua pietà ed onnipotenza, senza la quale niente può l'umana fragilità, supplisse, aiutasse e compiesse quello che per sé non potea. Veggendo messere Bernardo, per lo lume della lampana, gli atti divotissimi di santo Francesco e considerando diligentemente le parole che dicea, fu tocco e ispirato dallo Spirito Santo a mutare la vita sua. Di che, fatta la mattina, chiamò santo Francesco e disse così: Frate Francesco, io ho al tutto disposto nel cuore mio d'abbandonare il mondo e seguitare te in ciò che tu mi comanderai. Udendo questo santo Francesco, si rallegrò in ispirito e disse così: Messere Bernardo, questo che voi dite è opera sì grande e meravigliosa, che di ciò si vuole chiedere consiglio al nostro Signore Gesù Cristo, e pregarlo che gli piaccia di mostrarci sopra a ciò la sua volontà, ed insegnarci come questo noi possiamo mettere in esecuzione: e però andiamo insieme al vescovado, dov'è un buono prete, e faremo dire la messa; poi staremo in orazione infino a terza, pregando Iddio che nelle tre apriture del messale ci dimostri la via che a lui piace che noi eleggiamo. Rispuose messere Bernardo che questo molto gli piaceva. Di che allora si mossono e andarono al vescovado: e poiché ebbono udita la messa e istati in orazione infino a terza, il prete, a' preghi di santo Francesco, preso il messale e, fatto il segno della croce, si lo aperse nel nome del nostro Signore Gesù Cristo tre volte: e nella prima apritura occorse quella parola che disse Cristo nel Vangelo al giovane che lo domandò della via della perfezione: Se tu vuogli essere perfetto, va' e vendi ciò che tu hai e da' a' poveri, e vieni e seguita me; nella seconda apritura occorse quella parola che Cristo disse agli Apostoli, quando li mandò a predicare: Non portate nessuna cosa per via, né bastone, né tasca, né calza menti, né danari; volendo per questo ammaestrarli, che tutta la loro isperanza del vivere dovessono porre in Dio, ed avere tutta la loro intenzione a predicare il santo Vangelo. Nella terza apritione del messale occorse quella parola che Cristo disse: Chi vuole venire dopo me, abbandoni sè medesimo, e tolga la croce sua e seguitimi. Allora disse santo Francesco a messere Bernardo: Ecco il consiglio, che Cristo ci dà: va' dunque e fa' compiutamente quello che tu hai udito; e sia benedetto il nostro Signore Gesù Cristo, il quale ha degnato di mostrarci la sua vita evangelica. Udito questo, si partì messere Bernardo e vendè ciò ch'egli avea, che era molto ricco; e con grande allegrezza distribuì ogni cosa a' poveri a vedove, ad orfani, a prigioni, a munisterii e a spedali e pellegrini; ed in ogni cosa santo Francesco fedelmente e providamente l'aiutava. Veggendo ciò uno ch'avea nome messere Salvestro, che santo Francesco dava tanti danari a' poveri e facea dare, stretto d'avarizia, disse a santo Francesco: Tu non mi pagasti interamente di quelle pietre che tu comperasti da me per racconciare le chiese e però, ora che tu hai danari, pagami. Allora santo Francesco, maravigliandosi della sua avarizia e non volendo contendere con lui, siccome vero osservatore del santo Vangelo, mise le mani in grembo di messere Bernardo, e piene di danari, le mise in grembo a messere Salvestro, dicendo che, se più ne volesse, più gliene darebbe. Contento messere Salvestro di quelli, si partì e tornossi a casa; e la sera ripensando quello ch'egli aveva fatto il dì, e riprendendosi della sua avarizia e considerando il fervore di messere Bernardo e la santità di santo Francesco; la notte seguente e due altre notti ebbe da Dio una cotale visione: che dalla bocca di santo Francesco usciva una croce d'oro, la cui sommità toccava il cielo, e le braccia si distendevano dall'oriente infino all'occidente. Per questa visione egli diede per Dio ciò che egli avea e fecesi frate Minore; e fu nell'Ordine di tanta santità e grazia, che egli parlava con Dio, come fa l'uno amico con l'altro, secondo che santo Francesco più volte provò, e più giù si dichiarerà. Messere Bernardo similmente ebbe tanta grazia da Dio, ch'egli spesso era ratto in contemplazione a Dio: e santo Francesco dicea di lui ch'egli era degno di ogni reverenza e ch'egli aveva fondato quell'Ordine; imperò chè egli era il primo che aveva abbandonato il mondo, non riserbandosi nulla, ma dando ogni cosa a' poveri di Cristo, e cominciata la povertà evangelica, offrendo sé ignudo nelle braccia del Crocifisso. Il quale sia da noi benedetto in saecula saeculorum. Amen. The first companion of Saint Francis was Friar Bernardo of Assisi, who was converted in this way. When Saint Francis was still dressed as a layman, although he had already renounced the world, he went around unkempt and penitent, so much so that many considered him foolish and mocked him as a madman, driving him away with stones and mud from both relatives and strangers; but he endured every offense and mockery with patience, as if he were deaf and mute. Messer Bernardo of Assisi, one of the most noble, rich, and wise men in the city, began to reflect seriously on Saint Francis: on his total contempt for the world and his great patience in the face of insults, and the fact that, after about two years of being so despised by everyone, he always appeared more constant and patient. Then he began to think to himself: "It is impossible that Francesco does not have great grace from God." For this reason, he invited him to dinner and to stay the night, and Saint Francis accepted. From that moment, Bernardo decided to carefully observe his holiness, and had a bed prepared for him in his own room, where a lamp always burned at night. Saint Francis, to hide his holiness, as soon as he entered the room threw himself on the bed pretending to sleep. Bernardo, after a while, also lay down and began to snore loudly, as if sleeping deeply. When Saint Francis, believing Bernardo was truly asleep, got up in the middle of the night, he began to pray, raising his eyes and hands to heaven, and with great devotion said: "My God, my God." He continued like this until morning, weeping and repeating only these words. He was contemplating the greatness of God, who had deigned to lower Himself to the corrupt world, and desired to find a remedy for the salvation of his own soul and that of others. Illuminated by the Spirit of prophecy, he foresaw the great works that God would accomplish through him and his Order, but at the same time recognized his own weakness and asked God to help him and complete what he could not do alone. Bernardo, by the light of the lamp, saw the acts of great devotion of Francis and, listening to his words, was touched by the Holy Spirit and decided to change his life. The next morning he called Francis and said to him: "Friar Francis, I have decided in my heart to abandon the world and to follow you in everything you command me." Saint Francis, full of spiritual joy, replied: "Messer Bernardo, what you say is a great and wonderful thing. For this we must ask counsel from our Lord Jesus Christ and pray that He shows us His will. Let us go to the bishop's palace, where there is a good priest, and have mass celebrated; then we will stay in prayer until terce, asking God to indicate to us, through three openings of the missal, the path He wants us to choose." Bernardo accepted with pleasure. They went to the bishop's palace, heard mass, and remained in prayer until terce. Then the priest, at the request of Saint Francis, took the missal, made the sign of the cross, and opened it three times in the name of Jesus Christ. The first time the Gospel passage appeared where Jesus says to the rich young man: "If you want to be perfect, go, sell what you have, give to the poor, and follow me." The second time the passage appeared where Jesus sends the apostles to preach: "Take nothing for the journey, neither staff, nor bag, nor money," teaching them to trust totally in God. The third time it appeared: "Whoever wishes to come after me, let him deny himself, take up his cross, and follow me." Then Saint Francis said to Bernardo: "Here is the counsel that Christ gives us. Go then and do what you have heard. Blessed be the Lord who has shown us the evangelical life." Bernardo immediately sold all his many possessions and distributed them with joy to the poor, widows, orphans, prisoners, monasteries, hospitals, and pilgrims; and Saint Francis faithfully helped him. When a man named Messer Silvestro saw this, who had provided stones to Saint Francis to repair churches and had not yet been paid, out of greed he asked for the money. Saint Francis, without wanting to argue, put some of the money Bernardo had donated into his lap, saying that if he wanted more, he would give him more. Silvestro, satisfied, returned home. But that night, and for two other nights, he had a vision: he saw a golden cross coming out of the mouth of Saint Francis, reaching up to heaven and extending from east to west. Because of this vision he converted, gave away all his possessions, and became a Friar Minor. In the Order he lived in great holiness, so much so that he was considered a man of great grace. Bernardo also received great grace from God: he was often raptured in contemplation. Saint Francis said of him that he was worthy of every respect and that he had given beginning to the Order, because he was the first to abandon everything, giving all things to the poor of Christ and living evangelical poverty. Blessed be Christ forever and ever. Amen.▼ Read more
Original Text
English Translation
Chapter 3
How Saint Francis had a mistaken thought about Friar Bernardo. Come per mala cogitazione che santo Francesco ebbe contro a frate Bernardo, comandò al detto frate Bernardo che tre volte gli andasse co' piedi in sulla gola e in sulla bocca. Il devotissimo servo del Crocifisso messer santo Francesco, per l'asprezza della penitenza e continuo piagnere, era diventato quasi cieco e poco vedea. Una volta tra l'altre si partì del luogo dov'egli era e andò ad un luogo dov'era frate Bernardo, per parlare con lui delle cose divine; e giungendo al luogo, trovò ch'egli era nella selva in orazione tutto elevato e congiunto con Dio. Allora santo Francesco andò nella selva e chiamollo: "Vieni - disse - e parla a questo cieco". E frate Bernardo non gli rispuose niente imperò che essendo uomo di grande contemplazione avea la mente sospesa e levata a Dio; e però ch'egli avea singolare grazia in parlare di Dio, siccome santo Francesco più volte avea provato, e pertanto desiderava di parlare con lui. Fatto alcuno intervallo, sì lo chiamò la seconda e la terza volta in quello medesimo modo: e nessuna volta frate Bernardo l'udì, e però non gli rispuose, né andò a lui. Di che santo Francesco si partì un poco isconsolato e maravigliandosi e rammaricandosi in se medesimo, che Frate Bernardo, chiamato tre volte, non era andato a lui. Partendosi con questo pensiero, santo Francesco, quando fu un poco dilungato, disse al suo compagno: "Aspettami qui"; ed egli se ne andò ivi presso in uno luogo solitario, e gittossi in orazione, pregando Iddio che gli rivelasse il perché frate Bernardo non gli rispuose. E stando così, gli venne una voce da Dio che disse così: "O povero omicciuolo, di che se' tu turbato? debbe l'uomo lasciare Iddio per la creatura? Frate Bernardo, quando tu lo chiamavi, era congiunto meco; e però non potea venire a te, né risponderti. Adunque non ti maravigliare, se non ti poté rispondere; però ch'egli era lì fuori di sé, che delle tue parole non udiva nulla". Avendo santo Francesco questa risposta da Dio, immantanente con grande fretta ritornò inverso frate Bernardo, per accusarglisi umilmente del pensiero ch'egli avea avuto inverso di lui. E veggendolo venire inverso di sé, frate Bernardo gli si fece incontro e gittoglisi a' piedi; e allora santo Francesco li fece levare suso e narrogli con grande umiltà il pensiero e la turbazione ch'avea avuto inverso di lui, e come di ciò Iddio gli avea risposto. Onde conchiuse così: "Io ti comando per santa ubbidienza, che tu faccia ciò ch'io ti comanderò". Temendo frate Bernardo che santo Francesco non gli comandasse qualche cosa eccessiva, come solea fare, volle onestamente ischifare a quella obbedienza; ond'egli rispuose così: "Io sono apparecchiato di fare la vostra ubbidienza, se voi mi promettete di fare quello ch'io comanderò a voi". E promettendoglielo santo Francesco, frate Bernardo disse: "Or dite, padre quello che voi volete ch'io faccia". Allora disse santo Francesco: "Io ti comando per santa ubbidienza che, per punire la mia prosunzione e l'ardire del mio cuore, ora ch'io mi gitterò in terra supino, mi ponga l'uno piede in sulla gola e l'altro in sulla bocca, e così mi passi tre volte e dall'uno lato all'altro, dicendomi vergogna e vitupero; e specialmente mi di': "Giaci, villano figliuolo di Pietro Bernardoni; onde ti viene tanta superbia, che se' vilissima creatura?". Udendo questo frate Bernardo, e benché molto gli fusse duro a farlo, pure per la ubbidienza santa, quanto poté il più cortesemente, adempié quello che santo Francesco gli aveva comandato. E fatto cotesto, disse santo Francesco: "Ora comanda tu a me ciò che tu vuoi ch'io ti faccia, però ch'io t'ho promesso obbedienza". Disse frate Bernardo: "Io ti comando per santa obbedienza ch'ogni volta che noi siamo insieme, tu mi riprenda e corregga de' miei difetti aspramente". Di che santo Francesco forte si maravigliò, però che frate Bernardo era di tanta santità, ch'egli l'avea in grande reverenza e non lo riputava riprensibile di cosa veruna. E però d'allora innanzi santo Francesco si guardava di stare molto con lui, per la detta obbedienza, acciò che non gli venisse detto alcuna parola di correzione verso di lui, il qual egli conoscea di tanta santità; ma quando avea voglia di vederlo ovvero di udirlo parlare di Dio, il più tosto che poteva si spacciava da lui e partivasi. Ed era una grandissima divozione a vedere con quanta carità, riverenza e umiltà santo Francesco padre si usava e parlava con frate Bernardo figliuolo primogenito. A laude e gloria di Gesù Cristo e del poverello Francesco. Amen. Because of a mistaken thought that Saint Francis had about Friar Bernardo, he ordered this Friar Bernardo to step on his throat and mouth three times. The most devoted servant of the Crucified, Messer Saint Francis, because of the harshness of his penance and continuous weeping, had become almost blind and could see little. One day he went to the place where Friar Bernardo was to speak with him about divine things. Arriving there, he found that Bernardo was in the woods in prayer, totally immersed and united with God. Then Saint Francis entered the woods and called him: "Come," he said, "and speak to this blind man." But Friar Bernardo did not answer, because he was in deep contemplation and his mind was entirely turned to God. Furthermore, he had a special grace in speaking of God, as Saint Francis had experienced several times, and for this reason he desired to speak with him. After some time he called him a second and third time in the same way, but Bernardo did not hear him and did not answer. For this reason, Saint Francis left a little disconsolate, wondering and grieving that, although he had called him three times, Friar Bernardo had not come. While walking away, he said to his companion: "Wait for me here," and withdrew to a solitary place to pray to God and ask why Bernardo had not answered him. While praying, a voice came to him from God saying: "O poor little man, why are you troubled? Should man leave God for the creature? Friar Bernardo, when you were calling him, was united with me, and for this reason he could not come to you, nor answer you. Do not marvel, then: he did not hear you because he was outside himself, immersed in God." Saint Francis, having received this answer from God, immediately ran back to Friar Bernardo to humbly confess the thought he had had about him. When Bernardo saw him coming, he went to meet him and threw himself at his feet. Then Saint Francis made him get up and told him with great humility the thought and trouble he had had, and the answer God had given him. Then he concluded: "I command you, in holy obedience, to do what I will command you." Friar Bernardo, fearing that something too difficult might be imposed on him, as sometimes happened, tried to avoid the obedience and replied: "I am ready to obey you, if you promise to do what I command you." Saint Francis promised him, and then Friar Bernardo said: "Tell me, father, what you want me to do." Saint Francis ordered: "To punish my presumption and the boldness of my heart, when I throw myself on the ground, put one foot on my throat and the other on my mouth, and step over me three times from one side to the other, insulting me and saying words of contempt, especially: 'Lie there, vile son of Pietro Bernardone; where does such pride come from, you who are a most miserable creature?'." Friar Bernardo, although with great difficulty, out of obedience carried out all this in the most respectful way possible. When this was finished, Saint Francis said: "Now command me what you want me to do for you, because I have promised you obedience." Friar Bernardo replied: "I command you, in holy obedience, that every time we are together you severely correct me for my faults." Saint Francis marveled greatly, because he considered Bernardo so holy that he did not deem it necessary to reprimand him in anything. From that moment on, Saint Francis avoided staying too long with him, so as not to be forced, out of obedience, to correct him. But when he desired to see him or hear him speak of God, he would quickly leave him. And great devotion was felt in seeing with what charity, respect, and humility Saint Francis, the father, behaved towards Friar Bernardo, his first companion. Praise and glory to Jesus Christ and the little poor man Francis. Amen.▼ Read more
Original Text
English Translation
Chapter 4
How the angel of God posed a question to Friar Elias. Come l'agnolo di Dio propuose una quistione a frat'Elia guardiano d'uno luogo di Val di Spoleto; e perché frat'Elia li rispuose superbiosamente si partì e andonne in cammino di santo Jacopo, dove trovò frate Bernardo e dissegli questa storia. Al principio e fondamento dell'Ordine, quando erano pochi frati e non erano ancora presi i luoghi, santo Francesco per sua divozione andò a santo Jacopo di Galizia, e menò seco alquanti frati, fra li quali fu l'uno frate Bernardo. E andando così insieme per lo cammino, trovò in una terra un poverello infermo, al quale avendo compassione, disse a frate Bernardo: "Figliuolo, io voglio che tu rimanghi qui a servire a questo infermo". E frate Bernardo, umilmente inginocchiandosi e inchinando il capo, ricevette la obbedienza del padre santo e rimase in quel luogo; e santo Francesco con gli altri compagni andarono a santo Jacopo. Essendo giunti là, e stando la notte in orazione nella chiesa di santo Jacopo, fu da Dio rivelato a santo Francesco ch'egli dovea prendere di molti luoghi per lo mondo, imperò che l'Ordine suo si dovea ampliare e crescere in grande moltitudine di frati. E in cotesta rivelazione cominciò santo Francesco a prendere luoghi in quelle contrade. E ritornando santo Francesco per la via di prima, ritrovò frate Bernardo, e lo infermo, con cui l'avea lasciato, perfettamente guarito; onde santo Francesco concedette l'anno seguente a frate Bernardo ch'egli andasse a santo Jacopo. E così santo Francesco si ritornò nella Valle di Spuleto; e istavasi in uno luogo diserto egli e frate Masseo e frat'Elia e alcuni altri, i quali tutti si guardavano molto di noiare o storpiare santo Francesco della orazione, e ciò faceano per la grande reverenza che gli portavano e perché sapeano che Iddio gli rivelava grandi cose nelle sue orazioni. Avvenne un dì che, essendo santo Francesco in orazione nella selva, un giovane bello, apparecchiato a camminare venne alla porta del luogo, e picchiò sì in fretta e forte e per sì grande spazio, che i frati molto se ne maravigliarono di così disusato modo di picchiare. Andò frate Masseo e aperse la porta e disse a quello giovane: "Onde vieni tu, figliuolo, che non pare che tu ci fossi mai più, si hai picchiato disusatamente?". Rispuose il giovane: "E come si dee picchiare?". Disse frate Masseo: "Picchia tre volte l'una dopo l'altra, di rado, poi t'aspetta tanto che 'l frate abbia detto il paternostro e vegna a te; e se in questo intervallo non viene, picchia un'altra volta". Rispuose il giovane: "Io ho gran fretta, e però picchio così forte; perciò ch'io ho a fare lungo viaggio, e qua son venuto per parlare a frate Francesco, ma egli sta ora nella selva in contemplazione, e però non lo voglio storpiare; ma va', e mandami frat'Elia, che gli vo' fare una quistione, però ch'io intendo ch'egli è molto savio". Va frate Masseo, e dice a frat'Elia che vada a quello giovane. E frat'Elia se ne iscandalizza e non vi vuole andare; di che frate Masseo non sa che si fare, né che si rispondere a colui; imperò che se dicesse: frate Elia non può venire, mentiva; se dicea come era turbato e non vuol venire, si temea di dargli male esempio. E però che intanto frate Masseo penava a tornare, il giovane picchiò un'altra volta come in prima; e poco stante tornò frate Masseo alla porta e disse al giovine: "Tu non hai osservato la mia dottrina nel picchiare". Rispuose il giovane: "Frate Elia non vuole venire a me; ma va' e di' a frate Francesco ch'io son venuto per parlare con lui; ma però ch'io non voglio impedire lui della orazione, digli che mandi a me frat'Elia". E allora frate Masseo, n'andò a santo Francesco il quale orava nella selva colla faccia levata al cielo, e dissegli tutta la imbasciata del giovane e la risposta di frat'Elia. E quel giovane era l'Agnolo di Dio in forma umana. Allora santo Francesco, non mutandosi del luogo né abbassando la faccia, disse a frate Masseo: "Va' e di' a frat'Elia che per obbedienza immantanente vada a quello giovane". Udendo frat'Elia l'ubbidienza di santo Francesco, andò alla porta molto turbato, e con grande empito e romore gli aperse e disse al giovane: "Che vuo' tu?". Rispuose il giovane: "Guarda, frate, che tu non sia turbato, come pari, però che l'ira impedisce l'animo e non lascia discernere il vero". Disse frat'Elia: "Dimmi quello che tu vuoi da me". Rispuose il giovane: "Io ti domando, se agli osservatori del santo Vangelo è licito di mangiare di ciò che gli è posto innanzi, secondo che Cristo disse a' suoi discepoli. E domanduti ancora, se a nessuno uomo è lecito di porre dinanzi alcuna cosa contraria alla libertà evangelica". Rispuose frat'Elia superbamente: "Io so bene questo, ma non ti voglio rispondere: va' per li fatti tuoi". Disse il giovane: "Io saprei meglio rispondere a questa quistione che tu". Allora frate Elia turbato e con furia chiuse l'uscio e partissi. Poi cominciò a pensare della detta quistione e dubitarne fra sé medesimo; e non la sapea solvere. Imperò ch'egli era Vicario dell'Ordine, e avea ordinato e fatto costituzione, oltr'al Vangelo ed oltr'alla Regola di santo Francesco, che nessuno frate nell'Ordine mangiasse carne; sicché la detta quistione era espressamente contra di lui. Di che non sapendo dichiarare se medesimo, e considerando la modestia del giovane e che gli avea detto ch'e' saprebbe rispondere a quella quistione meglio di lui, ritorna alla porta e aprilla per domandare il giovane della predetta quistione, ma egli s'era già partito; imperò che la superbia di frat'Elia non era degna di parlare con l'Agnolo. Fatto questo, santo Francesco, al quale ogni cosa da Dio era stata rivelata, tornò dalla selva, e fortemente con alte voci riprese frat'Elia, dicendo: "Male fate, frat'Elia superbo, che cacciate da noi gli Agnoli santi, li quali ci vengono ammaestrare; io ti dico ch'io temo forte che la tua superbia non ti faccia finire fuori di quest'Ordine". E così gli addivenne poi, come santo Francesco gli predisse, però che e' morì fuori dell'Ordine. Il dì medesimo, in quell'ora che quello Agnolo si partì, si apparì egli in quella medesima forma a frate Bernardo, il quale tornava da santo Jacopo ed era alla riva d'un grande fiume; e salutollo in suo linguaggio dicendo: "Iddio ti dia pace, o buono frate". E maravigliandosi forte il buono frate Bernardo e considerando la bellezza del giovane e la loquela della sua patria, colla salutazione pacifica e colla faccia lieta sì 'l dimandò: "Donde vieni tu, buono giovane?". Rispuose l'Agnolo: "Io vengo di cotale luogo dove dimora santo Francesco, e andai per parlare con lui e non ho potuto però ch'egli era nella selva a contemplare le cose divine, e io non l'ho voluto storpiare. E in quel luogo dimorano frate Masseo e frate Egidio e frat'Elia; e frate Masseo m'ha insegnato picchiare la porta a modo di frate. Ma frat'Elia, però che non mi volle rispondere della quistione ch'io gli propuosi, poi se ne pentì; e volle udirmi e vedermi, e non poté". Dopo queste parole disse l'Agnolo a frate Bernardo: "Perché non passi tu di là?". Rispuose frate Bernardo: "Però ch'io temo del pericolo per la profondità dell'acqua ch'io veggio". Disse l'Agnolo: "Passiamo insieme; non dubitare". E prese la sua mano, e in uno batter d'occhio il puose dall'altra parte del fiume. Allora frate Bernardo conobbe ch'egli era l'Agnolo di Dio, e con grande reverenza e gaudio ad alta voce disse: "O Agnolo benedetto di Dio, dimmi qual è il nome tuo". Rispuose l'Agnolo: "Perché domandi tu del nome mio, il quale è maraviglioso?". E detto questo, l'Agnolo disparve e lasciò frate Bernardo molto consolato, in tanto che tutto quel cammino e' fece con allegrezza. E considerò il dì e l'ora che l'Agnolo gli era apparito; e giungendo al luogo dove era santo Francesco con li predetti compagni, recitò loro ordinatamente ogni cosa. E conobbono certamente che quel medesimo Agnolo, in quel dì e in quell'ora, era apparito a loro e a lui. E ringraziarono Iddio. An angel of God posed a question to Friar Elias, guardian of a convent in the Spoleto Valley. Since Friar Elias answered with pride, the angel went away and set out on the road to Santiago, where he met Friar Bernardo and told him this story. At the beginning of the Order, when the friars were few and had not yet established their convents, Saint Francis, out of devotion, went to Santiago of Galicia with some companions, including Friar Bernardo. During the journey he met a poor sick man in a village. Moved with compassion, he said to Friar Bernardo: "Son, I want you to stay here and serve this sick man." Bernardo humbly knelt, obeyed, and stayed there, while Saint Francis went on with the others. Arriving at Santiago, at night Saint Francis prayed in the church and received from God the revelation that his Order would spread throughout the world. From then on he began to take possession of various places for the friars. On his way back, Saint Francis passed by Friar Bernardo again and found that the sick man had been healed. For this reason, he granted him permission to go to Santiago the following year. Saint Francis then returned to the Spoleto Valley and withdrew to a solitary place with Friar Masseo, Friar Elias, and other companions. They all had great respect for him and did not want to disturb him during prayer. One day, while Saint Francis was praying in the woods, a very beautiful young man, dressed as a traveler, arrived at the convent door, knocking in a strange and insistent way. The friars were amazed. Friar Masseo went to open and said to him: "Where do you come from, son? You have never knocked like this before." The young man replied that he was in a hurry because he had a long journey to make and was looking for Saint Francis, but did not want to disturb him in prayer. He therefore asked to speak with Friar Elias, because he considered him very wise. Friar Masseo went to Elias, but he refused to go, getting irritated. Masseo did not know what to say, neither to lie nor to set a bad example. Meanwhile the young man knocked again and said he would have preferred to speak with Saint Francis, but if he couldn't, then with Friar Elias. Masseo reported everything to Saint Francis, who was praying in the woods with his eyes to heaven. Saint Francis immediately ordered Friar Elias to go to the young man out of obedience. Elias, very annoyed, went to the door and brusquely asked what he wanted. The young man warned him not to be dominated by anger, because anger prevents one from understanding the truth. Then he posed a question to him: "Is it lawful for followers of the Gospel to eat what is offered to them, as Christ said to his disciples? And can anyone impose rules contrary to evangelical freedom?" Friar Elias answered arrogantly: "I know this well, but I don't want to answer you. Go about your business." He also said that he would have known how to answer better. The young man replied that he would have known how to answer even better, then went away. Friar Elias, troubled, remained confused and realized that he did not know how to answer the question, also because he had imposed rules contrary to the Gospel, such as the prohibition of eating meat. When he returned to the door to look for the young man, he no longer found him: the angel had gone, because his pride was not worthy of him. Saint Francis, informed by God of everything, returned from the woods and severely reprimanded Friar Elias, saying that he had driven away the holy angels who came to instruct them, and that his pride would lead him out of the Order. And so it indeed happened. On the same day, as the angel was leaving, he appeared to Friar Bernardo, who was returning from Santiago and found himself near a large river. The angel greeted him: "God give you peace, good friar." Bernardo was amazed by his beauty and asked where he came from. The angel replied: "I come from the place where Saint Francis lives. I went to speak with him, but he was praying in the woods and I did not want to disturb him. There live Friar Masseo, Friar Egidio, and Friar Elias. Masseo taught me how to knock like a friar, but Elias did not want to answer me and then repented." Then the angel said to Bernardo: "Why don't you cross the river?" Bernardo replied that he was afraid because of the depth of the water. The angel told him not to fear, took his hand, and in an instant made him pass to the other side. Then Bernardo realized that he was an angel of God and asked him his name. The angel replied: "Why do you ask my name, which is wonderful?", and disappeared. Bernardo continued his journey full of joy and told everything to Saint Francis and the other friars, who recognized that it was the same angel who had appeared to them all. And they thanked God. Praise to Jesus Christ and the little poor man Francis. Amen.▼ Read more
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A laude di Gesù Cristo e del poverello Francesco. Amen.English Translation
Chapter 5
How Saint Francis sent Friar Bernardo to Bologna, where he founded a convent. Come il santo frate Bernardo d'Ascesi fu da santo Francesco mandato a Bologna, e là pres'egli luogo. Imperò che santo Francesco e li suoi compagni erano da Dio chiamati ed eletti a portare col cuore e con l'operazioni, e a predicare con la lingua la croce di Cristo, egli pareano ed erano uomini crocifissi, quanto all'abito e quanto alla vita austera, e quanto agli atti e operazioni loro; e però disideravano più di sostenere vergogne e obbrobri per l'amore di Cristo, che onori del mondo o riverenze o lode vane; anzi delle ingiurie si rallegravano, e degli onori si contristavano. E così s'andavano per lo mondo come pellegrini e forestieri, non portando seco altro che Cristo crocifisso; e però ch'egli erano della vera vite, cioè Cristo, produceano grandi e buoni frutti delle anime, le quali guadagnavano a Dio. Addivenne, nel principio della religione, che santo Francesco, mandò frate Bernardo a Bologna, acciò che ivi, secondo la grazia che Iddio gli avea data, facesse frutto a Dio, e frate Bernardo facendosi il segno della santissima croce per la santa obbedienza, si partì e pervenne a Bologna. E vedendolo li fanciulli in abito disusato e vile, sì gli faceano molti scherni e molte ingiurie, come si farebbe a uno pazzo; e frate Bernardo pazientemente e allegramente sostenea ogni cosa per amore di Cristo. Anzi, acciò che meglio e' fusse istraziato, si puose istudiosamente nella piazza della città; onde sedendo ivi sì gli si radunarono d'intorno molti fanciulli e uomini, e chi gli tirava il cappuccio dirietro e chi dinanzi, chi gli gittava polvere e chi pietre, chi 'l sospingeva di qua e chi di là: e frate Bernardo, sempre d'uno modo e d'una pazienza, col volto lieto, non si rammaricava e non si mutava. E per più dì ritornò a quello medesimo luogo, pure per sostenere simiglianti cose. E però che la pazienza è opera di perfezione e pruova di virtù, uno savio dottore di legge, vedendo e considerando tanta costanza e virtù di frate Bernardo non potersi turbare in tanti dì per niuna molestia o ingiuria, disse fra se medesimo: "Impossibile è che costui non sia santo uomo". E appressandosi a lui si 'l domandò: "Chi sei tu, e perché se' venuto qua?". E frate Bernardo per risposta si mise la mano in seno e trasse fuori la regola di santo Francesco, e diegliela che la leggesse. E letta ch'e' l'ebbe, considerando il suo altissimo stato di perfezione, con grandissimo stupore e ammirazione si rivolse a' compagni e disse: "Veramente questo è il più alto stato di religione ch'io udissi mai; e però costui co' suoi compagni sono de' più santi uomini di questo mondo, e fa grandissimo peccato chi gli fa ingiuria, il quale sì si vorrebbe sommamente onorare, conciò sia cosa ch'e' sia amico di Dio". E disse a frate Bernardo: "Se voi volete prendere luogo nel quale voi poteste acconciamente servire a Dio, io per salute dell'anima mia volentieri vel darei". Rispuose frate Bernardo: "Signore, io credo che questo v'abbia ispirato il nostro Signore Gesù Cristo, e però la vostra profferta io l'accetto volentieri a onore di Cristo". Allora il detto giudice con grande allegrezza e carità menò frate Bernardo a casa sua; e poi gli diede il luogo promesso, e tutto l'acconciò e compiette alle sue ispese; e d'allora innanzi diventò padre e speziale difensore di frate Bernardo e de' suoi compagni. E frate Bernardo, per la sua santa conversazione, cominciò ad essere molto onorato dalle genti, in tanto che beato si tenea chi 'l potea toccare o vedere. Ma egli come vero discepolo di Cristo e dello umile Francesco, temendo che l'onore del mondo non impedisse la pace e la salute dell'anima sua, sì si partì un dì e tornò a santo Francesco e dissegli così: "Padre, il luogo è preso nella città di Bologna; mandavi de' frati che 'l mantegnino e che vi stieno, però ch'io non vi facevo più guadagno, anzi per lo troppo onore che mi vi era fatto, io temo non perdessi più ch'io non vi guadagnerei". Allora santo Francesco udendo ogni cosa per ordine, siccome Iddio avea adoperato per frate Bernardo, ringraziò Iddio, il quale così incominciava a dilatare i poverelli discepoli della croce; e allora mandò de' suoi compagni a Bologna e in Lombardia, li quali presono di molti luoghi in diverse parti. A laude di Gesù Cristo e del poverello Francesco. Amen. Since Saint Francis and his companions had been called and elected by God to carry the cross of Christ in their hearts, in their works, and to preach it with their tongues, they truly appeared as crucified men: in their way of dressing, in their austere life, in their behavior and in their actions. For this reason they desired to endure humiliations and offenses for the love of Christ more than to receive honors, respect, or vain praise. Indeed, they rejoiced in injuries and grieved over honors. Thus they went through the world as pilgrims and strangers, carrying with them nothing but Christ crucified. And since they were branches of the true vine, that is Christ, they produced abundant spiritual fruits, leading many souls to God. At the beginning of the Order, Saint Francis sent Friar Bernardo to Bologna so that, according to the grace received from God, he might bear spiritual fruit there. Friar Bernardo, after making the sign of the most holy cross in obedience to his superior, departed and arrived in Bologna. Seeing him dressed in such an unusual and poor way, the children mocked him and played many tricks and offenses on him, as one would do with a madman. But Friar Bernardo endured everything with patience and joy, for the love of Christ. Rather, precisely to have the opportunity to be even more despised, he deliberately stopped in the city square. Children and adults gathered around him: some pulled his hood in front or behind, some threw dust or stones at him, some pushed him from one side to the other. Friar Bernardo, however, always remained serene, patient, and with a joyful face, without complaining or losing his calm. For several days he returned to the same place, ready to endure the same humiliations. Since patience is a sign of perfection and proof of true virtue, a famous jurist of the city, observing his extraordinary constancy for many days, thought to himself: "It is impossible that this man is not a saint." He then approached him and asked him: "Who are you and why have you come here?" As a reply, Friar Bernardo took the Rule of Saint Francis from his breast and handed it to him to read. After reading it and understanding the very high ideal of perfection it proposed, the jurist, full of stupor and admiration, said to those present: "Truly this is the highest ideal of religious life I have ever known. This man and his companions are certainly among the holiest in the world. Whoever offends them commits a grave sin, while he should instead deeply honor them, because they are friends of God." Then he said to Friar Bernardo: "If you desire a place where you can serve God peacefully, I will gladly offer it to you for the good of my soul." Friar Bernardo replied: "Sir, I believe it was our Lord Jesus Christ who inspired this thought in you. Therefore I gladly accept your offer, to the glory of Christ." The jurist, full of joy and charity, led him to his own home and gave him the promised place, providing to arrange it completely at his own expense. From that moment he became the main benefactor and defender of Friar Bernardo and his companions. Thanks to his holy conduct, Friar Bernardo began to be highly esteemed by the people, so much so that everyone considered themselves lucky if they could see or even just touch him. But Bernardo, as a true disciple of Christ and the humble Francis, feared that so much honor could harm the peace and salvation of his soul. For this reason, one day he left Bologna, returned to Saint Francis, and said to him: "Father, the convent in Bologna is now founded. Send other friars to guard it and live there, because I can no longer do good in that city. Rather, I fear that all the honors paid to me will end up harming me more than helping me." Saint Francis listened to the story of everything and, seeing how God had worked through Friar Bernardo, gave thanks to the Lord, who was thus beginning to expand the community of his poor disciples of the Cross. He then sent other friars to Bologna and throughout Lombardy, where they founded numerous convents in various cities. Praise to Jesus Christ and the little poor man Francis. Amen.▼ Read more
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English Translation
Chapter 6
How Saint Francis blessed Friar Bernardo and named him his vicar before dying. Come santo Francesco benedisse il santo frate Bernardo e lasciollo suo Vicario, quando egli venne a passare di questa vita. Era frate Bernardo di tanta santità, che santo Francesco gli portava grande reverenza e spesse volte lo lodava. Essendo un dì santo Francesco e stando divotamente in orazione, sì gli fu rivelato da Dio che frate Bernardo per divina permissione doveva sostenere molte e diverse e pugnenti battaglie dalli demoni; di che santo Francesco, avendo grande compassione al detto frate Bernardo, il quale amava come suo figliuolo, molti dì orava con lagrime, pregando Iddio per lui e raccomandandolo a Gesù Cristo, che gli dovesse dare vittoria del demonio. E orando così santo Francesco divotamente, Iddio un dì sì gli rispuose: "Francesco, non temere, però che tutte le tentazioni dalle quali frate Bernardo deve essere combattuto, gli sono da Dio permesse a esercizio di virtù e corona di merito; e finalmente di tutti li nimici averà vittoria, però ch'egli è uno de' commensali del reame del Cielo". Della quale risposta santo Francesco ebbe grandissima allegrezza e ringraziò Iddio. E da quell'ora innanzi gli portò sempre maggiore amore e riverenza. E bene glielo mostrò non solamente in via sua, ma eziandio nella morte. Imperò che vegnendo santo Francesco a morte, a modo di quel santo patriarca Jacob, standogli d'intorno li divoti figliuoli addolorati e lagrimosi della partenza di così amabile padre, domandò: "Dov'è il mio primogenito? Vieni a me, figliuolo, acciò che ti benedica l'anima mia, prima ch'io muoia". Allora frate Bernardo dice a frat'Elia in segreto (il quale era Vicario dell'Ordine): "Padre, va' dalla mano diritta del santo, acciò che ti benedica". E ponendosi frate Elia dalla mano diritta, santo Francesco, il quale avea perduto il vedere per le troppe lagrime, puose la mano ritta sopra il capo di frat'Elia e disse: "Questo non è il capo del primogenito frate Bernardo". Allora frate Bernardo andò a lui dalla mano sinistra, e santo Francesco allora cancellò le braccia a modo di croce, e poi puose la mano diritta sopra 'l capo di frate Bernardo, e la manca sopra 'l capo del detto frat'Elia e disse: "Frate Bernardo, benedicati il Padre del nostro Signore Gesù Cristo in ogni benedizione spirituale e celestiale in Cristo, siccome tu se' il primogenito eletto in quest'Ordine santo a dare esempio evangelico, a seguitare Cristo nella evangelica povertà: imperò che non solamente tu desti il tuo e distribuisti interamente e liberamente alli poveri per lo amore di Cristo, ma eziandio te medesimo offeristi a Dio in quest'Ordine in sacrifizio di soavità. Benedetto sia tu adunque dal nostro Signore Gesù Cristo e da me poverello servo suo di benedizioni eterne, andando, stando, vegghiando e dormendo, e vivendo e morendo; e chi ti benedirà sia ripieno di benedizioni, chi ti maledicesse non rimarrà senza punizione. Sia il principale de' tuoi fratelli, e al tuo comandamento tutti li frati obbediscano, abbi licenza di ricevere a questo Ordine chiunque tu vorrai, e nessuno frate abbia signoria sopra di te, e siati licito d'andare e di stare dovunque ti piace". E dopo la morte di santo Francesco, i frati amavano e riverivano frate Bernardo come venerabile padre. E vegnendo egli a morte, vennono a lui molti frati di diverse partì del mondo; fra li quali venne quello ierarchico e divino frate Egidio, il quale veggendo frate Bernardo, con grande allegrezza disse: "Sursum corda, frate Bernardo, sursum corda". E frate Bernardo santo disse a uno frate segretamente che apparecchiasse a frate Egidio uno luogo atto a contemplazione, e così fu fatto. Essendo frate Bernardo nella ultima ora della morte, si fece rizzare, e parlò a' frati che gli erano dinanzi, dicendo: "Carissimi fratelli, io non vi vo' dire molte parole, ma voi dovete considerare che lo stato della Religione ch'io ho avuto, voi avete, e questo ch'io ho ora, voi averete ancora. E truovo questo nell'anima mia, che per mille mondi eguali a questo io non vorrei non avere servito altro signore che nostro Signore Gesù Cristo. E d'ogni offesa che io ho fatta, m'accuso e rendo in colpa al mio Salvatore Gesù Cristo e a voi. Priegovi, fratelli miei carissimi, che voi v'amiate insieme". E dopo queste parole e altri buoni ammaestramenti riponendosi in sul letto, diventò la faccia sua isplendida e lieta oltremodo, di che tutti i frati forte si maravigliarono; e in quella letizia la sua anima santissima, coronata di gloria, passa della presente vita alla beata degli Agnoli. A laude di Gesù Cristo e del poverello Francesco. Amen. Friar Bernardo was a man of such holiness that Saint Francis held him in great veneration and often praised his virtues. One day, while Saint Francis was gathered in prayer, God revealed to him that Friar Bernardo would have to face, by His permission, many and severe temptations from demons. Deeply grieved for the brother, whom he loved as a son, Saint Francis prayed for many days with tears in his eyes, commending him to Jesus Christ and asking that he be granted victory over the evil one. One day, while praying with great devotion, he received this answer from God: "Francis, do not fear. All the temptations that Friar Bernardo will have to face are granted to him to exercise his virtue and increase his merit. In the end he will conquer all his enemies, because he is destined to be among the guests at the banquet of the Kingdom of Heaven." These words filled Saint Francis with great joy, and he gave thanks to God. From that moment on he felt an even greater affection and veneration for Friar Bernardo. He showed this not only during his life, but also at the moment of his death. When Saint Francis felt the end approaching, like the patriarch Jacob surrounded by his sons, he had around him the friars, afflicted and in tears for the loss of such a beloved father. Then he asked: "Where is my firstborn? Let him come to me, so that my soul may bless him before I die." Friar Bernardo then said in secret to Friar Elias, who at that time was vicar of the Order: "Father, stand on the right hand of the saint, so that you may receive his blessing." Friar Elias stood on the right of Saint Francis. But Francis, who had almost lost his sight because of continuous tears, placed his right hand on his head and said: "This is not the head of my firstborn, Friar Bernardo." Then Bernardo approached from the left side. Saint Francis crossed his arms in the form of a cross and placed his right hand on Bernardo's head and his left on that of Friar Elias. Then he pronounced this blessing: "Friar Bernardo, may the Father of our Lord Jesus Christ bless you with every spiritual and heavenly blessing in Christ. You are the chosen firstborn of this holy Order, called to give an example of evangelical life and to follow Christ in poverty. Not only have you sold all your possessions and freely distributed them to the poor for the love of Christ, but you have also offered yourself to God in this Order as a pleasing sacrifice. Be blessed, then, by the Lord Jesus Christ and by me, his poor servant, with eternal blessings: when you walk and when you stand still, when you watch and when you sleep, in life and in death. Whoever blesses you will be filled with blessings; whoever curses you will not go unpunished. Be the first among your brothers. Let all the friars obey your orders. Have the faculty to welcome into the Order whoever you deem worthy. Let no friar exercise authority over you, and may you be free to go and remain wherever you wish." After the death of Saint Francis, all the friars loved and venerated Friar Bernardo as a father. When Bernardo also approached death, many friars came from different parts of the world. Among them was also the holy Friar Egidio who, seeing him, exclaimed with great joy: "Lift up your hearts, Friar Bernardo, lift up your hearts!" Bernardo secretly asked that a place suitable for contemplation be prepared for Friar Egidio, and so it was done. When his last hour arrived, Friar Bernardo had himself raised on the bed and addressed the friars gathered around him: "Dearest brothers, I do not want to tell you many words. Rather reflect on this: the religious life that I have lived is the same that you live, and what I am about to experience you will also experience. I can tell you sincerely that, even if I were given a thousand worlds like this one, I would never regret having served no other lord than our Lord Jesus Christ. For all the offenses I have committed I ask forgiveness from my Savior Jesus Christ and also from you. I beg you, dearest brothers: love one another." After these words and other holy teachings, he lay back on the bed. His face became extraordinarily luminous and serene, so much so that all the friars marveled. And in that peace and joy his most holy soul, crowned with glory, left this life to enter the beatitude of the angels. Praise to Jesus Christ and the little poor man Francis. Amen.▼ Read more
English Translation
Chapter 7
How Saint Francis spent Lent on an island in the Lake of Perugia. Come santo Francesco fece una Quaresima in una isola del lago di Perugia, dove digiunò quaranta dì e quaranta notti e non mangiò più che un mezzo pane. Il verace servo di Cristo santo Francesco, però che in certe cose fu quasi un altro Cristo, dato al mondo per salute della gente, Iddio Padre il volle fare in molti atti conforme e simile al suo figliuolo Gesù Cristo, siccome ci dimostra nel venerabile collegio de' dodici compagni e nel mirabile misterio delle sacrate Istimmate e nel continuato digiuno della santa Quaresima, la qual'egli sì fece in questo modo. Essendo una volta santo Francesco il dì del carnasciale allato al lago di Perugia, in casa d'un suo divoto col quale era la notte albergato fu ispirato da Dio ch'egli andasse a fare quella Quaresima in una isola del lago. Di che santo Francesco pregò questo suo divoto, che per amor di Cristo lo portasse colla sua navicella in una isola del lago dove non abitasse persona, e questo facesse la notte del dì della Cenere, sì che persona non se ne avvedesse. E costui, per l'amore della grande divozione ch'aveva a santo Francesco, sollecitamente adempiette il suo priego e portollo alla detta isola; e santo Francesco non portò seco se non due panetti. Ed essendo giunto nell'isola, e l'amico partendosi per tornare a casa, santo Francesco il pregò caramente che non rivelasse a persona come fosse ivi, ed egli non venisse per lui se non il Giovedì santo. E così si partì colui; e santo Francesco rimase solo. E non essendovi nessuna abitazione nella quale si potesse riducere, entrò in una siepe molto folta, la quale molti pruni e arbuscelli aveano acconcio a modo d'uno covacciolo ovvero d'una capannetta; e in questo cotale luogo si puose in orazione e a contemplare le cose celestiali. E ivi stette tutta la Quaresima senza mangiare e senza bere, altro che la metà d'un di quelli panetti, secondo che trovò il suo divoto il Giovedì santo, quando tornò a lui; il quale trovò di due panetti uno intero e mezzo; e l'altro mezzo si crede che santo Francesco mangiasse per reverenza del digiuno di Cristo benedetto, il quale digiunò quaranta dì e quaranta notti senza pigliare nessuno cibo materiale. E così con quel mezzo pane cacciò da sé il veleno della vanagloria, e ad esempio di Cristo digiunò quaranta di e quaranta notti. Poi in quello luogo, ove santo Francesco avea fatta così maravigliosa astinenza, fece Iddio molti miracoli per li suoi meriti; per la qual cosa cominciarono gli uomini a edificarvi delle case e abitarvi; e in poco tempo si fece un castello buono e grande, ed èvvi il luogo de' frati, che si chiama il luogo dell'Isola; e ancora gli uomini e le donne di quello castello hanno grande reverenza e devozione in quello luogo dove santo Francesco fece la detta Quaresima. A laude di Gesù Cristo e del poverello Francesco. Amen. The faithful servant of Christ, Saint Francis, was in many respects similar to Jesus Christ, almost another Christ sent into the world for the salvation of men. For this reason God the Father willed to conform him to His Son in many moments of his life, as demonstrated by the group of the twelve companions, the miracle of the sacred Stigmata, and also the fast of the holy Lent, which Saint Francis lived in the following way. One year, during the Carnival period, Saint Francis was near the Lake of Perugia, staying in the house of a devout friend. During the night he felt the divine inspiration to withdraw to spend Lent on an island in the lake. He then asked his host to take him with a small boat to a deserted island, on the night of Ash Wednesday, so that no one would notice his presence. The man, who had a profound devotion to Saint Francis, immediately accepted the request and accompanied him to the island. Saint Francis took with him only two small loaves of bread. Upon arriving on the island, he prayed to his friend not to reveal to anyone where he was and to return to pick him up only on Holy Thursday. The man departed and Saint Francis remained completely alone. Since there was no dwelling on the island, he found a thick bush, formed by brambles and shrubs, which looked almost like a small natural hut. There he gathered in prayer and in the contemplation of heavenly realities. He remained there for the whole of Lent, without eating or drinking anything, except for half of one of the two loaves. When his friend returned on Holy Thursday, he indeed found one bread still whole and the other consumed only by half. It is believed that Saint Francis ate only that half loaf out of respect for the fast of Christ, who remained forty days and forty nights without taking any food. In this way, nourishing himself barely with that little bread, he also avoided every risk of vainglory and imitated the fast of Jesus for forty days and forty nights. Subsequently God performed many miracles in that place, thanks to the merits of Saint Francis. For this reason the inhabitants began to build houses and settle on the island. In a short time a prosperous village arose, in which a convent of the friars was also built, known as the convent of the Island. Even today the inhabitants of that place preserve a profound veneration and devotion for the place where Saint Francis spent that holy Lent. Praise to Jesus Christ and the little poor man Francis. Amen.▼ Read more
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English Translation
Chapter 8
How Saint Francis explained to Friar Leo what perfect joy is. Come andando per cammino santo Francesco e frate Leone, gli spuose quelle cose che sono perfetta letizia. Venendo una volta santo Francesco da Perugia a Santa Maria degli Angioli con frate Lione a tempo di verno, e il freddo grandissimo fortemente il crucciava, chiamò frate Lione il quale andava innanzi, e disse così: "Frate Lione, avvegnadioché li frati Minori in ogni terra dieno grande esempio di santità e di buona edificazione; nientedimeni scrivi e nota diligentemente che non è quivi perfetta letizia". E andando più oltre santo Francesco, il chiamò la seconda volta: "O frate Lione, benché il frate Minore allumini li ciechi e distenda gli attratti, iscacci le dimonia, renda l'udir alli sordi e l'andare alli zoppi, il parlare alli mutoli e, ch'è maggior cosa, risusciti li morti di quattro dì; iscrivi che non è in ciò perfetta letizia". E andando un poco, santo Francesco grida forte: "O frate Lione, se 'l frate Minore sapesse tutte le lingue e tutte le scienze e tutte le scritture, sì che sapesse profetare e rivelare, non solamente le cose future, ma eziandio li segreti delle coscienze e delli uomini; iscrivi che non è in ciò perfetta letizia". Andando un poco più oltre, santo Francesco chiamava ancora forte: "O frate Lione, pecorella di Dio, benché il frate Minore parli con lingua d'Agnolo, e sappia i corsi delle istelle e le virtù delle erbe, e fussongli rivelati tutti li tesori della terra, e conoscesse le virtù degli uccelli e de' pesci e di tutti gli animali e delle pietre e delle acque; iscrivi che non è in ciò perfetta letizia". E andando ancora un pezzo, santo Francesco chiamò forte: "O frate Lione, benché il frate Minore sapesse sì bene predicare che convertisse tutti gl'infedeli alla fede di Cristo; iscrivi che non è in ciò perfetta letizia". E durando questo modo di parlare bene di due miglia, frate Lione, con grande ammirazione il domandò e disse: "Padre, io ti priego dalla parte di Dio che tu mi dica dove è perfetta letizia". E santo Francesco sì gli rispuose: "Quando noi saremo a santa Maria degli Agnoli, così bagnati per la piova e agghiacciati per lo freddo e infangati di loto e afflitti di fame, e picchieremo la porta dello luogo, e il portinaio verrà adirato e dirà: Chi siete voi? e noi diremo: Noi siamo due de' vostri frati; e colui dirà: Voi non dite vero, anzi siete due ribaldi ch'andate ingannando il mondo e rubando le limosine de' poveri; andate via; e non ci aprirà, e faracci stare di fuori alla neve e all'acqua, col freddo e colla fame infino alla notte; allora se noi tanta ingiuria e tanta crudeltà e tanti commiati sosterremo pazientemente sanza turbarcene e sanza mormorare di lui, e penseremo umilmente che quello portinaio veramente ci conosca, che Iddio il fa parlare contra a noi; o frate Lione, iscrivi che qui è perfetta letizia. E se anzi perseverassimo picchiando, ed egli uscirà fuori turbato, e come gaglioffi importuni ci caccerà con villanie e con gotate dicendo: Partitevi quinci, ladroncelli vilissimi, andate allo spedale, ché qui non mangerete voi, né albergherete; se noi questo sosterremo pazientemente e con allegrezza e con buono amore; o frate Lione, iscrivi che quivi è perfetta letizia. E se noi pur costretti dalla fame e dal freddo e dalla notte più picchieremo e chiameremo e pregheremo per l'amore di Dio con grande pianto che ci apra e mettaci pure dentro, e quelli più scandolezzato dirà: Costoro sono gaglioffi importuni, io li pagherò bene come son degni; e uscirà fuori con uno bastone nocchieruto, e piglieracci per lo cappuccio e gitteracci in terra e involgeracci nella neve e batteracci a nodo a nodo con quello bastone: se noi tutte queste cose sosterremo pazientemente e con allegrezza, pensando le pene di Cristo benedetto, le quali dobbiamo sostenere per suo amore; o frate Lione, iscrivi che qui e in questo è perfetta letizia. E però odi la conclusione, frate Lione. Sopra tutte le grazie e doni dello Spirito Santo, le quali Cristo concede agli amici suoi, si è di vincere se medesimo e volentieri per lo amore di Cristo sostenere pene, ingiurie e obbrobri e disagi; imperò che in tutti gli altri doni di Dio noi non ci possiamo gloriare, però che non sono nostri, ma di Dio, onde dice l'Apostolo: "Che hai tu, che tu non abbi da Dio? e se tu l'hai avuto da lui, perché te ne glorii, come se tu l'avessi da te?". Ma nella croce della tribolazione e dell'afflizione ci possiamo gloriare, però che dice l'Apostolo: "Io non mi voglio gloriare se non nella croce del nostro Signore Gesù Cristo". A laude di Gesù Cristo e del poverello Francesco. Amen. One day Saint Francis was returning from Perugia to Santa Maria degli Angeli together with Friar Leo. It was winter, it was bitterly cold, and Francis was suffering greatly. He called Friar Leo, who was walking ahead of him, and said to him: "Friar Leo, even if the Lesser Brothers, in every part of the world, gave a great example of holiness and good conduct, write and remember well that perfect joy does not consist in this." After walking a little further, Saint Francis called him again: "Friar Leo, even if a Lesser Brother restored sight to the blind, straightened the crippled, cast out demons, made the deaf hear, the lame walk, the mute speak, and, what is greater, raised the dead after four days, write that neither in this does perfect joy consist." Continuing on the way, Saint Francis exclaimed again: "Friar Leo, even if a Lesser Brother knew all languages, all sciences, and all the Holy Scriptures, knew how to prophesy and reveal not only future events, but also the secrets of the hearts and consciences of men, write that neither in this does perfect joy consist." Shortly after he resumed: "Friar Leo, little sheep of God, even if a Lesser Brother spoke the language of angels, knew the course of the stars, the properties of herbs, all the hidden treasures of the earth, and understood the nature of birds, fish, animals, stones, and waters, write that neither in this does perfect joy consist." And again, after another stretch of road, he said: "Friar Leo, even if a Lesser Brother were so good at preaching as to convert all unbelievers to the faith of Christ, write that neither in this does perfect joy consist." After speaking like this for about two miles, Friar Leo, full of wonder, asked him: "Father, I beg you, in the name of God, tell me then in what perfect joy consists." Saint Francis replied to him: "When we arrive at Santa Maria degli Angeli, completely soaked by the rain, frozen by the cold, covered in mud, and starving, we will knock on the door of the convent. The porter will come irritated and say: 'Who are you?' And we will answer: 'We are two of your friars.' But he will say: 'You are not telling the truth. You are two vagabonds who go around deceiving people and stealing the alms destined for the poor. Go away!' He will not open the door to us and will leave us outside, in the snow and in the rain, in the cold and with hunger, until night. If then we endure with patience such a great offense, so much harshness and contempt, without getting irritated or complaining about him, thinking humbly that that porter speaks like this because God allows it, then, Friar Leo, write that here is found perfect joy. And if we continue to knock, he will come out even more angry and chase us away by insulting us and slapping us, saying: 'Go away, you miserable thieves! Go to the hospital: here you will not eat and you will not find lodging.' If we endure all this with patience, serenity, and sincere love, then, Friar Leo, write that here is found perfect joy. And if, driven by hunger, cold, and night, we continue to knock, call, and beg him, weeping for the love of God to let us in at least to take shelter, and he, even more irritated, will say: 'These are insolent pests. Now I will treat them as they deserve', and come out with a knotty stick, grab us by the hood, throw us to the ground, roll us in the snow, and hit us repeatedly with the stick... If we know how to endure all this with patience and even with joy, remembering the sufferings that Christ endured for us and that we too must accept for love of him, then, Friar Leo, write that here, precisely in this, consists perfect joy. Listen then to the conclusion, Friar Leo. Among all the graces and gifts that Christ grants to his friends through the Holy Spirit, the greatest is to conquer oneself and voluntarily accept, for the love of Christ, sufferings, offenses, humiliations, and discomforts. Of all the other gifts of God we cannot boast, because they do not belong to us, but to God. Indeed the Apostle says: 'What do you possess that you have not received from God? And if you have received it, why do you boast as if it were your own?' We can instead boast of the cross of suffering and tribulation, because the Apostle affirms: 'But God forbid that I should boast except in the cross of our Lord Jesus Christ.' Praise to Jesus Christ and the little poor man Francis. Amen.▼ Read more
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Chapter 9
How Saint Francis taught Friar Leo what to answer. Come santo Francesco insegnava rispondere a frate Lione, e non poté mai dire se non contrario di quello Francesco volea. Essendo santo Francesco una volta nel principio dell'Ordine con fra Lione in un luogo dove non aveano libri da dire l'Ufficio divino, quando venne l'ora del mattutino sì disse santo Francesco a frate Lione: "Carissimo, noi non abbiamo breviario, col quale noi possiamo dire il mattutino; ma acciò che noi ispendiamo il tempo a laudare Iddio, io dirò e tu mi risponderai com'io t'insegnerò: e guarda che tu non muti le parole altrimenti ch'io t'insegnerò. Io dirò così: O frate Francesco, tu facesti tanti mali e tanti peccati nel secolo, che tu se' degno dello 'nferno; e tu, frate Lione, risponderai: Vera cosa è che tu meriti lo 'nferno profondissimo". E frate Lione con semplicità colombina rispuose: "Volentieri, padre; incomincia al nome di Dio". Allora santo Francesco cominciò a dire: "O frate Francesco, tu facesti tanti mali e tanti peccati nel secolo, che tu se' degno dello 'nferno". E frate Lione risponde: "Iddio farà per te tanti beni, che tu ne andrai in Paradiso". Disse santo Francesco: "Non dire così, frate Lione, ma quando io dirò: Frate Francesco, tu che hai fatte tante cose inique contro Dio, che tu se' degno d'esser maladetto da Dio; e tu rispondi così: Veramente tu se' degno d'essere messo tra' maladetti". E frate Lione risponde: "Volentieri, padre". Allora santo Francesco, con molte lagrime e sospiri e picchiare di petto, dice ad alta voce: "O Signore mio del cielo e della terra, io ho commesso contro a te tante iniquità e tanti peccati, che al tutto son degno d'esser da te maledetto". E frate Lione risponde: "O frate Francesco, Iddio ti farà tale, che tra li benedetti tu sarai singolarmente benedetto". E santo Francesco maravigliandosi che frate Lione rispondea per lo contrario di quello che imposto gli avea, sì lo riprese dicendo "Perché non rispondi come io t'insegno? Io ti comando per santa ubbidienza che tu rispondi come io t'insegnerò. Io dirò così: O frate Francesco cattivello, pensi tu che Dio arà misericordia di te? con ciò sia cosa che tu abbi commessi tanti peccati contra 'l Padre della misericordia e Dio d'ogni consolazione, che tu non se' degno di trovare misericordia. E tu, frate Lione pecorella, risponderai: Per nessun modo se' degno di trovare misericordia". Ma poi quando santo Francesco disse: "O frate Francesco cattivello" etc.; frate Lione si rispuose: "Iddio Padre, la cui misericordia è infinita più che il peccato tuo, farà teco grande misericordia, e sopra essa t'aggiugnerà molte grazie". A questa risposta santo Francesco, dolcemente adirato e pazientemente turbato, disse a frate Lione: "E perché hai tu avuto presunzione di fare contr' all'ubbidienza, e già cotante volte hai risposto il contrario di quello ch'io t'ho imposto?". Risponde frate Lione molto umilmente e riverentemente: "Iddio il sa, padre mio, ch'ogni volta io m'ho posto in cuore di rispondere come tu m'hai comandato; ma Iddio mi fa parlare secondo che gli piace non secondo piace a me". Di che santo Francesco si maravigliò, e disse a frate Lione: "Io ti priego carissimamente che tu mi risponda questa volta com'io t'ho detto". Risponde frate Lione: "Di' al nome di Dio, che per certo io risponderò questa volta come tu vuogli". E santo Francesco lagrimando disse: "O frate Francesco cattivello, pensi tu che Iddio abbia misericordia di te?". Risponde frate Lione: "Anzi grazia grande riceverai da Dio, ed esalteratti e glorificheratti in eterno, imperò che chi sé umilia sarà esaltato. E io non posso altro dire, imperò che Iddio parla per la bocca mia". E così in questa umile contenzione, con molte lagrime e con molta consolazione ispirituale, si vegghiarono infino a dì. A laude di Gesù Cristo e del poverello Francesco. Amen. At the beginning of the Order, Saint Francis was one day with Friar Leo in a place where they had no books to recite the Divine Office. When the hour of Matins arrived, Francis said: "Dearest, we do not have a breviary with which to pray. Therefore, instead of wasting time, let us praise God in another way. I will say some words and you will answer me as I teach you. Be careful not to change anything. I will say: 'O Friar Francis, during your life in the world you committed so many evils and so many sins that you deserve hell.' And you, Friar Leo, will answer: 'It is true: you deserve the deepest hell.'" Friar Leo, with his simple and pure innocence, replied: "Willingly, father. Begin, in the name of God." Then Saint Francis began: "O Friar Francis, during your life in the world you committed so many evils and so many sins that you deserve hell." But Friar Leo answered: "God will do so much good for you that you will go to Paradise." Francis said: "No, Friar Leo, you must not answer like that. When I say: 'Friar Francis, you have committed so many injustices against God that you deserve His curse', you must answer: 'It is truly true: you deserve to be numbered among the cursed.'" Friar Leo said: "Alright, father." Then Saint Francis, amid many tears, sighs, and beating his breast, exclaimed in a loud voice: "O Lord of heaven and earth, I have committed so many faults and so many sins against you that I fully deserve to be cursed by you." But Friar Leo answered: "Friar Francis, God will make it so that you will be, among all the blessed, one of the most blessed." Francis was amazed to see that Leo continued to answer exactly the opposite of what he had ordered him and reprimanded him: "Why do you not answer as I taught you? I command you, in the name of holy obedience, to answer as I will tell you. I will say: 'Poor Friar Francis, do you think God will have mercy on you? You have committed so many sins against the Father of mercy and God of all consolation that you are not worthy of obtaining mercy.' And you, Friar Leo, my little sheep, will answer: 'In no way are you worthy of receiving mercy.'" But when Francis said: "Poor Friar Francis, do you think God will have mercy on you?..." Friar Leo answered instead: "God the Father, whose mercy is infinitely greater than your sin, will have great mercy on you and, in addition to this, will grant you many other graces." To that answer Saint Francis, with a sweet indignation and a trouble full of patience, said to him: "Why did you dare to disobey? So many times I have told you how to answer, and you have always done the opposite of what I ordered you." Friar Leo answered with great humility and respect: "God knows, my father: every time I have proposed to answer you exactly as you commanded me. But God makes me speak as He wants, not as I would like." Francis remained amazed and said: "I beg you with all my heart: at least this time answer me as I taught you." Friar Leo said: "Speak, in the name of God. This time I will certainly answer you as you wish." Then Saint Francis, weeping, said: "Poor Friar Francis, do you think God will have mercy on you?" But Friar Leo answered again: "Rather, you will receive an immense grace from God. He will exalt you and glorify you forever, because whoever humbles himself will be exalted. And I cannot say anything else, because it is God who speaks through my mouth." Thus, in this humble dialogue, amid many tears and a profound spiritual consolation, they stayed awake until the break of day. Praise to Jesus Christ and the little poor man Francis. Amen.▼ Read more
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Chapter 10
How Friar Masseo, speaking almost in jest, told Saint Francis that the whole world was following him. Come frate Masseo quasi proverbiando, disse a santo Francesco che a lui tutto il mondo andava dirieto; ed egli rispuose che ciò era a confusione del mondo e grazia di Dio; perch'io sono il più vile del mondo. Dimorando una volta santo Francesco nel luogo della Porziuncola con frate Masseo da Marignano, uomo di grande santità, discrezione e grazia nel parlare di Dio, per la qual cosa santo Francesco molto l'amava; uno dì tornando santo Francesco dalla selva e dalla orazione, e sendo allo uscire della selva, il detto frate Masseo volle provare sì com'egli fusse umile, e fecieglisi incontra, e quasi proverbiando disse: "Perché a te, perché a te, perché a te?". Santo Francesco risponde: "Che è quello che tu vuoi dire?". Disse frate Masseo: "Dico, perché a te tutto il mondo viene dirieto, e ogni persona pare che desideri di vederti e d'udirti e d'ubbidirti? Tu non se' bello uomo del corpo, tu non se' di grande scienza, tu non se' nobile; onde dunque a te che tutto il mondo ti venga dietro?". Udendo questo santo Francesco, tutto rallegrato in ispirito, rizzando la faccia al cielo, per grande spazio istette colla mente levata in Dio; e poi ritornando in sé, s'inginocchiò e rendette laude e grazia a Dio; e poi con grande fervore di spirito si rivolse a frate Masseo e disse: "Vuoi sapere perché a me? vuoi sapere perché a me? vuoi sapere perché a me tutto 'l mondo mi venga dietro? Questo io ho da quelli occhi dello altissimo Iddio, li quali in ogni luogo contemplano i buoni e li rei: imperciò che quelli occhi santissimi non hanno veduto fra li peccatori nessuno più vile, né più insufficiente, né più grande peccatore di me; e però a fare quell'operazione maravigliosa, la quale egli intende di fare, non ha trovato più vile creatura sopra la terra; e perciò ha eletto me per confondere la nobilità e la grandigia e la fortezza e bellezza e sapienza del mondo, acciò che si conosca ch'ogni virtù e ogni bene è da lui, e non dalla creatura, e nessuna persona si possa gloriare nel cospetto suo; ma chi si gloria, si glorii nel Signore, a cui è ogni onore e gloria in eterno". Allora frate Masseo a così umile risposta, detta con fervore, sì si spaventò e conobbe certamente che santo Francesco era veramente fondato in umiltà. A laude di Cristo e del poverello Francesco. Amen. One day Saint Francis was at the Porziuncola together with Friar Masseo of Marignano, a man of great holiness, wisdom, and extraordinary ability to speak of God. For this reason Francis loved him very much. One day Francis was returning from the woods, where he had been praying. As he was coming out of the woods, Friar Masseo went to meet him and, almost to test him, said: "Why you? Why you? Why you?" Francis asked him: "What do you mean?" Friar Masseo replied: "I mean this: why does the whole world follow you? Why does everyone seem to desire to see you, to listen to you, and to obey you? You are not particularly handsome in appearance, you are not a great scholar, and you do not belong to a noble family. Why, then, do all people follow you?" Hearing these words, Saint Francis was filled with joy in spirit. He raised his gaze to heaven and remained for a long time immersed in the contemplation of God. Then, coming to himself, he knelt, gave praise and thanks to the Lord. Finally, with great fervor, he turned to Friar Masseo and said: "Do you want to know why me? Do you want to know why me? Do you want to know why the whole world follows me? The answer is this. The eyes of the most high God, who continually observe every place and see both the good and the evil, have not found among sinners anyone more wretched than me, anyone more incapable, anyone more sinful. For this reason, to accomplish the marvelous work He had decided to realize, God has not found on earth a more humble and insignificant creature than me. He chose precisely me to confound the nobility, the greatness, the strength, the beauty, and the wisdom of this world, so that everyone may understand that every virtue and every good come from him and not from the creature. Thus no one will be able to boast before God; but, if anyone wants to boast, let him boast only in the Lord, to whom belong all honor and glory forever and ever." Faced with such a profoundly humble answer, pronounced with such ardor, Friar Masseo remained deeply struck and understood with certainty that Saint Francis was truly founded on the most authentic humility. Praise to Christ and the little poor man Francis. Amen.▼ Read more
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