Santa Teresa de Lisieux y el Carisma Carmelita
La Regla que el patriarca Alberto de Jerusalén dio a un grupo de ermitaños latinos reunidos en la montaña del Carmelo a principios del siglo XIII dice:
"Que los hermanos ermitaños permanezcan en sus celdas separadas, meditando día y noche la Ley del Señor y velando en oración".
Los Orígenes: Oración Incesante y Monaquismo
"Meditar día y noche la ley del Señor" es por tanto la fórmula clásica con la que la tradición monástica retomó el mandato que ya el Apóstol Pablo dio a los cristianos de "orar sin cesar". El precepto bíblico de la "oración incesante" ha caracterizado a toda la Iglesia desde sus orígenes; y es precisamente de esa necesidad de donde nació la experiencia monástica.
De ella surge luego la experiencia carmelita que, en el panorama del monaquismo, se presentará siempre como "originaria y paradigmática".
Si a los cristianos se les exige el compromiso de hacer que "toda la vida sea una continua oración", obedeciendo en toda circunstancia la voluntad de Dios con la escucha de la Palabra; a los monjes en cambio se les pide hacer que "la oración se convirtiera en toda la vida". Buscando la "quietud" interior (hesychia) y la exterior (desierto) habrían alcanzado el ideal de una oración capaz de abarcar todos los momentos de la vida, de día y de noche.
Estos eran los objetivos de los primeros siglos: "Hacer de toda la vida una oración" y "Hacer de la oración toda la vida".
Los monjes, convertidos ya con el tiempo en cenobitas, asumen la tarea de hacer que toda la vida se convierta en escucha y cumplimiento constante de la "Ley de Dios". Tal ideal eremítico permanece como espina en el costado, para laicos y monjes, siempre dispuesto a resurgir en cada época de la historia eclesial, como impulso a una "oración totalizante".
El Eremitismo en el Monte Carmelo
El Carmelitano, ya a principios del siglo XIII, representa uno de estos renacimientos "eremíticos", que se desarrollan según los criterios tradicionales del antiguo "hesicasmo" patrístico.
Ya la primera "fórmula de vida" que Alberto, Patriarca de Jerusalén, escribió para aquellos ermitaños que se habían reunido espontáneamente en la sagrada montaña del Carmelo, representaba una ligera corrección del antiguo eremitismo en sentido cenobítico.
El cenobitismo, consolidado desde hacía siglos, había comprendido ya desde hacía tiempo que el eremitismo puro es cristianamente peligroso porque corre el riesgo de sustraer al discípulo de Cristo de ese abrazo comunitario y eclesial necesario para vivir de manera concreta la Encarnación del Hijo de Dios. El ermitaño radical, en el intento incesante de ascesis hacia Dios, podía correr el riesgo de olvidar la necesidad del abrazo eclesial de los hermanos en la fe.
Para los primeros Carmelitas la "fórmula de vida" representa por tanto el equilibrio, como resultado del encuentro entre un fervoroso y espontáneo renacer de la vocación eremítica y la sabiduría ya secular de la Iglesia que ofrece pequeños y oportunos correctivos comunitarios.
Sin embargo, el proyecto eremítico permanece sustancialmente intacto y las indicaciones de la Regla son fundamentalmente las elaboradas en el antiguo hesicasmo.
La experiencia carmelita añade sin embargo algo específico: aquellos primeros ermitaños interiorizaron un profundo sentido de responsabilidad y, por el hecho de estar reunidos en la sagrada montaña del Carmelo, se sentían herederos directos del gran profeta Elías, universalmente reconocido como Fundador de todo el monaquismo.
Con el tiempo esta certeza, que hacía remontar a los Carmelitas incluso al período precristiano y los conectaba con los orígenes mismos del acontecimiento de Cristo, en particular con la Virgen Santa, hizo que sintieran con particular fuerza y responsabilidad eclesial el problema de la fidelidad a sus propios orígenes eremíticos.
La Migración a Occidente y la Evolución de la Orden
La experiencia eremítica en el Carmelo solo pudo durar algunas décadas y concluyó, con la caída del Reino Latino (1261), con una migración forzada de todos los ermitaños a Occidente, adonde sin embargo habían comenzado a trasladarse desde 1235.
En Occidente los Carmelitas intentaron primero perseverar en la forma eremítica, pero pronto fueron obligados a asimilarse a las formas de vida religiosa entonces florecientes y volverse semejantes a las "fraternidades mendicantes". Para tal fin, la original "Fórmula de vida" fue oportunamente mitigada y aprobada como Regla por Inocencio IV en 1247.
La historia propia de la Orden en Occidente se desarrolla primero en un cierto clima de responsabilidad respecto a la antigua identidad primigenia y luego en varios intentos de reforma.
El estilo de vida de los Carmelitas se volvió más cenobítico y las fundaciones de los conventos en las ciudades redujeron su soledad eremítica a un estado ideal, con una participación cada vez más activa en la "cura de almas", a la manera de las otras Órdenes.
Este paso para los Carmelitas fue acompañado de fuertes perplejidades: sintieron aún más el "problema" de aquellos antiguos nobles orígenes que los conectaba al profeta Elías y a los santos Padres del antiguo y del nuevo Testamento; y esto hacía más traumático para ellos el desplazamiento hacia la forma cenobítica, mendicante, apostólica del vivir.
"Hemos dejado el mundo para poder servir mejor al Creador en el castillo de la Contemplación": así expresan los documentos oficiales todavía en 1287.
El Eremitismo del Corazón y la Devoción Mariana
El eremitismo permaneció de todos modos como patrimonio espiritual propio de la Orden, aunque ahora era entendido sobre todo como "eremitismo del corazón", dar en la propia vida un lugar privilegiado a la contemplación. Fueron considerados como fundadores de la Orden Elías y María. En particular, el ícono de la Anunciación fue para los Carmelitas el que mejor expresaba el sentido y el propósito de su vocación.
El arraigo popular de la Orden ocurrió a través de la difusión de la devoción mariana, en particular a través de la devoción del Escapulario, método sencillo para la entrega de los fieles a la Madre de la Misericordia que cubre a sus hijos con su santo hábito.